Принцип подлости

– А вы что, пришли на катере? – Разом встрепенулись разведчики.

– Ну да, как только выяснили, где находится западный вход в тоннель, так и прилетели, а в чем дело?

– То-то мы понять не могли, почему сегодня в улье такая суета. Чувствуют они любое проявление механической энергии, непонятно как, но знают точно, когда и где сработал сложный механизм. Настолько боятся и ненавидят все механическое, что в наказание, в те дни, когда мы пролетали над материком, жрецы на скале не выкупали ни одного раба. Мы вначале случайно заметили, а когда провели эксперимент – перестали пользоваться катером и роботами. Да и дальней связью тоже.

– Дик, а почему ты назвал их ульем, просто за тесноту, или…?

– Или. Они на самом деле семья, вроде пчел, те, что наверху работают – добытчики, все сюда тащат, они бесполые. Вон там мамки живут, все время пузатые ходят, но их немного. Остальные рабочие и няньки, эти из улья не выходят до конца жизни. С ними работают и добытчики, те, что еще слишком молоды, или стары. И самцы в улье есть, эти покрупнее и с усами. Они центральный зал охраняют. Там живет главный жрец, а может и не один, про это ничего не известно, и пройти туда нельзя, самцы пускают только добытчиков. Как мы предполагаем, для отчета.

– Ох, как интересно, – вздыхаю я, – жаль, что нужно уходить. Сейчас я открою дверь, и буду переправлять вас по одному на катер. Часа за два думаю, управимся. Скажите только, вы как себя чувствуете? У меня с собой медикаменты и аварийный запас продуктов. Ну, и разумеется оружие.

Разведчики разочарованно переглядываются и не спешат набрасываться на высококалорийные капсулы аварийного запаса. Похоже, парней не очень заинтриговало мое предложенье. А я то дурак, ни разу как следует не выспался за последние две недели, все торопился их спасать.

– Ты извини, Арт, – мягко начинает уговаривать Дик, – я понимаю, что вы волновались, но ведь мы же сумели пару раз послать вам сообщение. А такая интересная ситуация бывает не часто. Мы тут подумали, раз у тебя есть ключ к двери, может, попробуешь войти к главному жрецу?! Или дай ключ мне, неужели так и уйдем, не посмотрев на того, кто всем этим заправляет?

– Вы еще ничего не знаете, – Вздыхаю я,- на двух больших континентах обнаружены следы цивилизации, погибшей полтыщи лет назад. А там, откуда я пришел, тоннель до западного побережья, и вокруг него огромные склады, забитые вещами, строительными материалами и механизмами, изготовленными примерно в то же время. Здесь секретов лет на пять для целой армии разведчиков и исследователей всех мастей.

– Арт прав, – констатирует не проронивший до сих пор ни слова Род Ионни, – Если Мария узнает, что мы из пустого любопытства рисковали жизнями, с работой в ОПРП можно распрощаться.

– Ничего он не прав! – вспыхивает Серж, – каждый полет уносит чьи-то жизни, а они прилетели на катере! И робота в тоннеле жрецы туземцам тоже не простят. Наш долг остановить бессмысленные самоубийства!

– Я виноват, не успел объяснить, – устало киваю разволновавшемуся разведчику, – Уже семь дней как под скалой работает ловушка. Все самоубийцы отправляются в обнаруженную нами подземную пещеру целыми и невредимыми. Там с ними занимаются по индивидуальным программам.

– Вы молодцы, – как-то кисловато хвалит Дик, – а мы вот до этого не додумались. Ну, тогда значит пора на выход, зря мы тут столько времени в тесноте просидели, можно было и вообще не соваться.

Столько горечи и сарказма звучит в его голосе, что я начинаю чувствовать себя последним подлецом. Отвернувшись от парней, начинаю пробираться к выходу из улья, как вдруг легкое постукивание по плечу останавливает меня.

– Ну что еще, – недовольно бурчу, оборачиваясь, и чувствую, как слова замирают на губах.

Окруженный разведчиками, вытаращившими от изумления глаза, передо мной стоит щеголеватый жрец и молча держит руку вверх ладонью. И я, подчиняясь этому немому приказу, снимаю с пальца кольцо и кладу в эту ладонь. Жрец, стиснув кулак и закрыв глаза, долгую минуту, покачиваясь, стоит передо мной, затем кладет кольцо мне на ладонь. Под потрясенными взглядами разведчиков в точности повторяю его жесты и опускаю кольцо в карман.

– Иди за мной. – Без выражения произносит жрец и, развернувшись, размеренно шагает вперед, нимало не сомневаясь, что я последую за ним.

И я действительно бреду следом, спешно распихивая теснящимся рядом разведчикам оружие и аварийный запас. Пройдя несколько помещений, оказываемся перед массивными бронированными створками. Двое рослых усатых парней с увесистыми тесаками в руках преградили было мне путь, но жрец, подняв руку, сделал странный жест и охранники отступили.

– Это комната главного жреца, – шуршит в ухе голос Дика, – У тебя есть жучок?