Принцип невмешательства

— Конечно, хватит, — неожиданно сказал Иван. — Но! У меня инструкция, и она не подразумевает двойного толкования. Если я сделаю по-другому, меня вздрючат. Потом вздрючат тебя и Ральфа — за то, что не доложили о нарушении. И Фредди достанется, хотя он вообще сбоку стоял.

— Ясно.

— А тебе первое рабочее задание — демонтировать старую вертушку и собрать новую. Ральф уже на складе, ты можешь начинать демонтаж. Протестировать режимы. Доложить. Запустить. Снова доложить лично мне. Все ясно?

— Так точно!

— Бывай. Операторскую завтра покажу.

Демонтаж вертушки сложности не представлял. Открутить полутораметровые лопасти, выполненные из легкого сплава, и выкинуть их в комнату, потом снять сам мотор, выругаться и с трудом опустить его на дно короба — слишком тяжелый.

К этому моменту как раз подоспел Ральф, толкающий перед собой платформу с новой вертушкой.

— Молодец, — похвалил он, увидев лопасти на полу. — Держи лебедку, цепляй мотор. Там наверху крюки есть.

Мотор спустили быстро, так же подняли и поставили новый, затем и лопасти. Оплавленные провода тоже заменили на новые, после чего Ральф метнулся включить автоматы.

— Давай я протестирую, мне положено, — предложил я.

Подсоединив комм к диагностическому разъему, запустил тестовую утилиту. Все элементарно — нажимай кнопки и смотри на цифры.

— А мне тогда лезть балансировку делать? — наигранно возмутился Ральф.

— А чья это обязанность?

— Ладно-ладно. Что там у нас?

— Вторую на плюс ноль-пять, третью на минус ноль-два и шестую на плюс ноль-восемь. Остальные в порядке.

— Надо же, как точно поставили, — удовлетворенно заметил техник, регулируя выпуск лопастей.

— Ну так опыт у тебя уже какой…

— Три года тружусь, — откликнулся Ральф.

— И нравится?

— Местами забавно, местами скучно. В целом работа непыльная… как видишь. Правда, с магистральными вертушками так легко не отделаешься, но краны и лебедки нам в помощь. Короба чистить, за проводкой следить — мелочовка.

— Конфликты с шахтерами бывают?

— Нет, откуда ж им взяться? Начальник участка враз с должности слетит, если такое допустит. Хотя всяко бывало, конечно, но у них больше междусобойчики, нам-то делить нечего — чай, в разных подразделениях впахиваем. Сложнее с мародерами и джаггерами…

— А что с ними?

— Они ж по нашей системе ползают постоянно. Ты уже видел. Обычно проскакивают без проблем, а тут что-то не задалось, вот и намотало на лопасти бедолагу. Этот, кстати, ни фига не джаггер, как сказал Иван, а обычный мародер. Дырки они лишние делают для своих ходов. Затыкают, конечно, чтобы не отследили, но опытный оператор может вычислить, что и где открылось. Другое дело, что никому этого не надо пока. Но бывает, приходится лезть и затыкать бесхозные дыры.

— Сталкивался с ними?

— Конечно, — фыркнул он. — Только они техников обычно не трогают. У нас как бы… пакт о ненападении, вот. Потому что старый знакомый техник лучше нового и неизвестного. Не только по вентиляции шастают, но и по штрекам. Особенно служебные зоны любят — там еда, одежда и прочая мелочовка. У нас инструмент могут спереть прямо из-под носа, но редко, у них там хватает своего. Я подозреваю, они давно прокопались к блоку утилизации и вовсю им пользуются. А туда чего только не выкидывают! Но мир у нас только в живых штреках, а вот заброшенные и закрытые — там уж как повезет.

— Понятно. — Не то чтобы я понял местную систему взаимоотношений, но уже лично для себя принял ее наличие в том виде, который на первый взгляд кажется нежизнеспособным.

— А шахтеры с ними еще и торгуют! — неожиданно добавил Ральф. — Меняют еду и личные вещи.

— На что? Чего такого уникального у них есть?

— Удивляешься? — ухмыльнулся техник. — Зря. Они у себя там грибы выращивают и улиток классных — пальчики оближешь! — Кажется, Ральф и сам давно погряз в торговле с джаггерами. — Еще из спор грибов они делают некислый порошок — укроп, — шахтеры его употребляют потихоньку… говорят, штырит знатно. Сам не пробовал, — с легким сожалением добавил он. — Порошок уже подороже выходит… раз в сто. А еще поделки разные из минералов и руды делают, но тут уж на любителя. Но иногда вообще прикольно выходит. — Он порылся в кармане и что-то достал. — На, зацени.

В руках у меня оказалась точная копия вертушки, что мы сейчас ставили, выполненная из тяжелого тускло-желтого металла.

— Золото?

— Похоже на то, — подтвердил Ральф. — Смешно, они делают то, что видят здесь. Это мне и понравилось, вроде как символ техника. Хотя бывают и абстракции, но это уже не ко мне — не знаток.

— Интересно. — Я задумчиво вернул побрякушку. — Получается, они тут играют роль местных жителей, эдаких индейцев или эскимосов. А с белыми людьми ведут натуральный обмен. Разве что не воюют.