Принцип невмешательства

Они шли открыто — не прячась и без оружия. Знали, что из-за угла никто не нападет. Идущий впереди Стоун выделялся своими габаритами и пластикой движений — я сразу пометил его как самого опасного противника, если дело коснется рукопашной.

С нашей стороны присутствовали Ястреб и шесть джаггеров-охотников. Не считая нас троих, конечно.

— Чем обязаны столь внушительному визиту? — выступил вперед Ястреб.

Забавно наблюдать за общением старых, хорошо знакомых врагов. Тут присутствует масса скрытых чувств и подтекстов: ненависть, невозмутимость, ярость, уважение и даже ирония, когда один хочет публично унизить другого.

— Мне нужна она. — Стоун указал на Анвил. — Отдайте ее, и мы уйдем.

Говорил он негромко, стараясь выдерживать нейтральный тон.

— Кто я такой, чтобы препятствовать свободному человеку? — с иронией ответил Ястреб, немного отодвигаясь в сторону. — Она может уйти в любой момент куда пожелает. Но вот в чем вопрос — пожелает ли? — Он вопросительно посмотрел на Анвил, ожидая ответа.

— Нет, — коротко выразила она свое мнение.

После вполне однозначного ответа все с интересом уставились на Стоуна, ожидая его реакции.

— Вот незадача, — шепнул я Шону, пока Стоун думал. — С одной стороны, он понимает, что им ничего не светит, с другой — имеет приказ, не выполнить который чревато. И если он вернется ни с чем восвояси, причем без потерь, его не поймут.

— Класть здесь всех — тоже не выход. Его звание обязывает это понимать, — так же тихо добавил Шон. — Я не знаю, как тут можно выкрутиться без жертв.

Но Стоун недаром так надолго замолчал. Когда он заговорил, то удивил всех.

— Я требую Поединка Света! Шон Борски, я вызываю тебя! Победишь ты — мы уйдем. Проиграешь — я забираю женщину. Откажешься — многие сегодня не вернутся домой.

Кажется, Ястреб от такого предложения на секунду потерял дар речи, не в силах подобрать слова, поэтому, когда он открыл рот для ответа, Шон успел, не раздумывая, бросить:

— Не вопрос.

И только после этого сказал Ястреб:

— Ты в своем уме?! Не выйдет! Вы не джаггеры, и нечего использовать наши правила в своих целях! Поединка не будет!

— Слово сказано! — ехидно улыбнувшись, заявил Стоун. — Никто его за язык не тянул. — Он спокойно начал раздеваться, нисколько не сомневаясь, что все пойдет так, как он задумал.

— Шон, это безумие! — Ястреб утратил свое обычное спокойствие. — Вступать с ним в рукопашный поединок бессмысленно.

— Он чем-то отличается от человека? — фыркнул Шон, деловито занимаясь подготовкой к бою.

— Он киборг, только не тот, кто вживляет себе разные электронные штуки, а куда опаснее.

— Проект «Эпсилон»? — живо заинтересовался я. Порывшись в секретных архивах корпорации, я знал теперь даже слишком много. — Пятое поколение генно-модифицированных солдат?

— Откуда ты знаешь?! — Он повернулся ко мне, собираясь спросить что-то еще, но вдруг передумал. — Впрочем, какая теперь разница? Да, Стоун принимал участие в этом проекте и оказался наиболее успешным его результатом. — Ястреб вновь повернулся к Шону: — И я даже не знаю, насколько именно он опасен, потому что он ни разу не проигрывал в схватках без оружия.

— Я знаю, — вмешался я, с новым интересом разглядывая Стоуна. — Недавно я рылся в их базах и кое-что вычитал. Если вкратце, то ему пропатчили основные параметры: сила — раза в четыре, скорость — в два. Кроме этого, его мышечный каркас можно пробить разве что из пистолета, да и то, в некоторых случаях, пули застревали, не причиняя особого вреда.

— Слабые места есть? — Я бы не сказал, чтобы Шон расстроился или испугался, — это стоило делать раньше, не сейчас.

— Пожалуй, глаза, колени, локти. Внутренние органы, если владеешь нужной… техникой, — с сомнением в голосе сообщил я.

— Ясно. На месте разберемся. Ну я пошел.

— Откажись! — настойчиво повторил Ястреб. — Никто не сочтет это за трусость. Это не твои правила!

— Пусть развлечется, — поддержал я Шона. — Главное, останься в живых, — обратился я к нему. — Стоун не такой уж монстр, чтобы нельзя было его завалить. Запомни — Анвил я не отдам в любом случае!

— Зачем столько условностей? — спросила Анвил, до этого только наблюдавшая.

— Каждый стремится добиться результата с наименьшими потерями, — начал объяснять я, наблюдая за Шоном и Стоуном, которые шли к центру зала. — И при этом еще не потерять лица в случае неудачи. Такие условности — неотъемлемая часть человеческой жизни.

— Но если Шон победит, это не решит проблемы…

— Верно. — Она, как обычно, ухватила суть. — Но, возможно, спасет несколько жизней здесь и сейчас. А что произойдет в следующий раз, узнаем позже. Теперь будь готова не дать ему умереть.

— Обычно дезертиров я убиваю, — почти дружелюбно сообщил Стоун, когда противники встали друг напротив друга. — Но так как у нас Поединок Света, постараюсь быть аккуратным. Интересно, как чувствовать себя предателем человечества?

— За человечество не говори, а вот проверить на себе можешь в любой момент. Сейчас — самый подходящий. — Шон говорил вполне серьезно — а вдруг Стоун тоже решит задуматься?

— Удивляете вы меня, предатели… Продать людей за какую-то бабу! Не понимаю!