Принцев не предлагать!

— Мамо, а вы спокойно разговаривать вообще не умеете? Бросили меня без объяснений и инструкций, а потом еще и пеняете, что я их не придерживаюсь? Разве так можно?

Ведьма недовольно поджала губы, оценила подтверждение нашего родства, как-то нехорошо ухмыльнулась… И сменила ипостась на демоническую, превратившись в мощную грудасто-мускулистую бабищу с темно-бордовой кожей и мощной короной из девяти желтоватых рогов. Они были больше и толще моих, с витой фактурой и более того — переплетались между собой, создавая не просто ряд вдоль линии роста волос, а действительно корону уровня правящей демоницы.

— Хочешь инструкции? — ухмыльнулась ведьма, показывая в зловещем оскале заострившиеся зубы. — Будут тебе инструкции! За мной!

С такой «мамо» спорить не хотелось. Я ведь только-только осваиваюсь, права Полинка, а Присцилла на этом деле собаку съела. Может, даже не одну. Может, даже не образно.

Мы вышли в спальню, где меня, несмотря на все заверения, что прислуга не нужна, дожидалась маленькая худенькая бесовка, одетая в простенькое серое платье-тогу. Ведьма небрежно отдала ей приказ накрыть в соседней комнате ужин на двоих, а меня заставила одеться.

Пока я выполняла прямой приказ «мамо», стараясь не стесняться стороннего присутствия даже мысленно, та рассматривала меня с испытующим прищуром. Закончили мы одновременно: я одеваться, слуги накрывать.

— Ужин подан, госпожа, — тоненько пискнули со стороны дверного проема.

— Идем, — снова приказным тоном распорядилась ведьма и, не дожидаясь моей реакции, вышла первая.

За ужином демоница молчала, словно и тут придерживались правила — сначала поесть, а уже потом вести серьезные разговоры. Но стоило только бесам прибрать со стола и подать нам вина с легкими закусками, деловито сообщила:

— Неплохо держишься, это плюс. Занимаешься самодеятельностью — это минус. Изображаешь повиновение и почтительность — плюс. Не ощущаешь этого на самом деле — минус. — «Мамо» криво ухмыльнулась, жестом предлагая не стесняться и пробовать вино, к которому я даже не притронулась, хотя бесы разлили его по бокалам. — Не стесняйся, это из моих личных запасов. Особое… Называется «Антихаос».

Напряглась, понимая, что Присцилла упомянула о Хаосе неспроста. Немного запоздало вспомнила о приступе, который произошел как раз после смены ипостаси, и очень осторожно спросила:

— Мне следует опасаться Хаоса?

— Хаоса следует опасаться всем и всегда, — весело хохотнула ведьма и резко посерьезнела. — Но тебе особенно. Пока ты не знаешь основ, даже не вздумай взывать к его мощи, если не желаешь устроить внеплановый Армагеддон. Тебе он не причинит вреда, а вот окружающим так уже не повезет. На, кстати, примерь.

Присцилла перебросила мне на колени темно-серый амулет в форме шишковатой трехсантиметровой палочки на длинной серебряной цепочке и жестом потребовала надеть на шею.

— Кость хаосита, — пояснила небрежно, пока я выполняла приказ. — Не позволит мощи Хаоса влиять на твой разум и творить глупости, обращаясь к нему напрямую. Как только подтвердишь звание мастера-хаосита, сможешь его снять, а пока даже не вздумай.

— И сколько лет мне для этого потребуется? — спросила, холодея от догадок.

— Ну… лет тридцать — сорок… — протянула демоница непринужденно. — Может, больше.

Оценила мрачное выражение моего лица, ухмыльнулась и отпила большой глоток из бокала.

— Не кисни, детка! В твоем распоряжении остаются две другие магии, а это, поверь мне, дорогого стоит. — И сменила тему, многозначительно поиграв бровями: — Кстати, как тебе генерал?

Сосредоточившись на ее предыдущих словах, я недоуменно сморгнула.

— Какой генерал?

— Брасс Ка-Хор, — с намеком на возмущение уточнила Присцилла. — Или ты умудрилась познакомиться с кем-то еще?

— А, этот… — протянула без особого интереса, все еще обдумывая куда более любопытный магический момент. — Ничего так. А что?

— Хочешь за него замуж?

И тут я порадовалась, что успела проглотить вино. Резко выпрямилась, нахмурилась и недовольно поинтересовалась:

— Это еще зачем?

— Не хочешь? — Ведьма разочарованно поджала губы. — Жаль. Неплохой вариант и достаточно выгодная партия для принцессы рода Моа-Рух.

Я нахмурилась сильнее.

— А можно этот пункт вообще вычеркнуть?

— Это еще почему? — Присцилла возмущенно вздернула брови. — Детка, я не для того отправила за силой именно тебя, чтобы потом отдавать драконам.

— В смысле именно меня? — В груди неприятно кольнуло дурное предчувствие.

— Ой, да не тебя конкретно! — пренебрежительно отмахнулась ведьма. — Женщину я имею в виду. Или ты думаешь, что это первая моя попытка? Знаешь, сколько вас таких там побывало? Сотни!

С отвращением взглянула на демоницу, которая так легко рассуждала о сотнях загубленных чужих жизней, но постаралась спрятать свои эмоции поглубже. Ей они не интересны, а мне могут и навредить.

Одно ясно: плясать под ее дудку я не стану. Поэтому собираем информацию и думаем!

— Ладно, с этим ясно. — Я отпила из бокала побольше, уже понимая, что просто не будет. — Тогда для чего это все? Какова моя роль и инструкции?