Принцев не предлагать!

— Не поймите нас превратно, — к беседе подключился маг, чей интерес виделся мне куда более опасным, чем обыкновенного представителя власти, — но ваши родичи уже много лет как закрыли границы и не пускают к себе даже послов нашей империи. И тут в наш далеко не самый крупный город прибываете вы. Мы беспокоимся, не станет ли это причиной… мм… — Дедок задумчиво пожевал губами, подбирая слова. — Некоего конфликта со стороны ваших родичей? Вы не назвали свой род, значит ли это, что вы от него отреклись и теперь скрываетесь?

А вот это уже нехорошо. Не признаваться же, что дракон я всего сутки и рода как такового у меня нет в принципе? Или… есть?

Я бросила мимолетный взгляд на свой браслет, и это не ушло от внимания въедливого мага. Его взгляд метнулся туда же, спустя секунду глаза деда шокированно округлились, и он даже пошатнулся от захлестнувших его эмоций. Сглотнул, вновь метнулся глазами уже к моему лицу, нервно икнул и неожиданно низко поклонился, охрипшим голосом прошептав:

— Принцесса…

В ступор впала уже я. Кто принцесса? Где принцесса? Я — принцесса?!

С ума сошли, что ли?!

— Вот так живешь двадцать семь лет обычной княжной и не знаешь, что твоя лучшая подруга — принцесса драконов, — нервно хохотнула Полинка, о которой я за это время слегка подзабыла. — Что еще я о тебе не знаю, Ди?

Боюсь, всего того же, что и я!

Повисла неловкая пауза. Никола хмурился, бургомистр нервничал, не забыв тоже поклониться, маг что-то глухо бормотал себе под нос, а я, прекрасно понимая, что все ждут моего ответа, лихорадочно искала решение. Думай, Диана, думай!

— Господа, — улыбка вышла кривой и совершенно ненатуральной, — давайте не будем сгущать краски и делать поспешные выводы. Мой визит в ваш город — абсолютная случайность и не несет в себе никакого скрытого смысла — я ни от кого не бегу…

Маг встрепенулся и одобрительно кивнул. То ли просил продолжать, то ли давал бургомистру понять, что я не лгу.

— …Уже завтра мы отправимся дальше, и вы можете преспокойно забыть об этом недоразумении.

— Мм… — Бургомистр нервно облизнул губы и переглянулся со своим штатным магом. — Можем мы узнать цель или хотя бы примерное направление вашего пути, ваше сиятельство?

Вряд ли был смысл скрывать, ведь они могут и проследить за нами завтра, так что я постаралась ответить честно, но все же обтекаемо:

— Я впервые в ваших краях и просто путешествую по стране. В ближайшем будущем, скорее всего, наведаюсь в столицу, но поверьте, это никак не связано ни с политикой, ни со злым умыслом.

Маг снова кивнул сам себе, и бургомистр, наблюдающий за ним вполглаза, ощутимо расслабился. Немного скованно задал мне еще несколько вопросов, не нужно ли нам чего для комфортного путешествия, а может, и вовсе выделить нам сопровождение, но после очередного «нет» отстал, и мужчины, попрощавшись, ушли.

И лишь спустя секунд десять после того, как за ними закрылась дверь, Полинка задумчиво пробормотала:

— Принцесса. Ачешуеть! Интересно, как он это понял?

— Скорее всего, из-за браслета. — Я предъявила ей единственное видимое доказательство принадлежности к драконьему роду. — Других вариантов не вижу. Только что-то мне от этой новости не слишком комфортно. От драконов бы теперь по шее не получить за такое.

— Какое такое? — Судя по веселому тону подруги, она не разделяла моих опасений. — Ты же не виновата, что тот маньяк-недомаг выбрал в жертвы именно тебя и тем самым лопухнулся уже на этом этапе. Банальное стечение обстоятельств непреодолимой силы.

— Н-да? А сам ли он меня выбрал? Или бабка специально меня к нему подкинула, чтобы теперь следить за нами, подкидывать новые проблемы и гнусно хихикать? А как насчет никому не известной политической обстановки в драконьей империи, почему-то закрывшейся от внешних контактов? Решат, что я лишняя на их драконьей шахматной доске, и пришлепнут для профилактики!

— Ой, любишь ты сгущать краски! Просто признай, ты — счастливица! Вытянула не просто выигрышный билет, а единственный на весь тираж! И магия у тебя теперь есть, и титул! И ведьма та сама опростоволосилась: хотела убить, как карты показали, а ты, наоборот, доказала, что хозяйка своей судьбы.

— Да-да-да! — Я закатила глаза. — Теперь давай еще по канонам жанра отправимся в ближайшую межрасовую магическую академию и устроим там себе свадебный отбор! Тебе достанется принц-декан, а мне, так и быть, дракон-ректор!

— А чего это мне декан? — шутливо обиделась Полинка.

— А потому что я — принцесса, а ты всего лишь княжна. — Я показала ей язык и снова взгрустнула. — А вообще мне как-то еще больше не по себе. Природы своих сил не знаю, к какому роду принадлежу — непонятно, с какой стати вдруг стала принцессой — не расспросишь, чего или кого теперь опасаться — вообще неизвестно. Хорошо, что местные относятся к драконам с пиететом, а если какой-нибудь фанатик-дракононенавистник обо мне узнает?