Принцев не предлагать!

В общем, строгое нижнее белье телесного цвета, очень похожее на наше спортивное, сандалии со шнуровкой-лентами до колена и имитация лавровых венков из золота на распущенные волосы (по подсказке бесов выпотрошили комод с ворохом украшений для волос и не только) сделали из нас не сексуально озабоченных путан, как того наверняка добивалась Присцилла, а одухотворенных нимф, спустившихся с Олимпа.

По крайней мере, я предпочитала думать именно так.

Полинка, покрутившись перед зеркалом и убедившись, что ничего лишнего не мелькает, тоже успокоилась окончательно. С многозначительной хитрой улыбочкой подхватила меня под руку, и в таком виде мы предстали пред строгие очи демоницы.

— Пойдет. — Та дала отмашку и повела нас на званый обед, который должен был вот-вот начаться после очередных переговоров по поставкам какой-то редкой руды.

Я слушала ее болтовню вполуха, куда сильнее переживая о том, чтобы мужчины не устроили внеплановые разборки прямо посреди обеда, а вот Полинка успевала и ногами перебирать, и на ус мотать. Это я поняла, когда она вроде как невзначай задала пару наводящих вопросов, а ведьма на них охотно ответила, то ли временно, то ли окончательно перестав игнорировать Полину — мою любимую фаворитку и ее свеженький козырь.

Но вот мы подошли к красивым резным дверям, за которыми нас ждал не очередной коридор, а обеденный зал для приема важных гостей. Присцилла окинула нас последним критичным взглядом, удовлетворенно ухмыльнулась и отрывисто кивнула мелкому бесу, позволяя нас представить.

— Ее великолепие Владычица-мать Присцилла Моа-Рух! — зычным басом, которого я не ожидала от щуплого беса, объявил церемониймейстер.

Ее великолепие, надменно задрав подбородок, сделала пару шагов, позволяя всем присутствующим рассмотреть себя во всей красе, после чего уступила центр нам, а сама лебедушкой поплыла к гостям.

— Ее высочество принцесса Диана Моа-Рух! — громогласно продолжил бес и на секунду замялся, придирчиво оглядывая Полинку. Дошел до тату, удивленно сглотнул, но быстро поборол изумление и торопливо добавил: — И ее любимая фаворитка…

— Полина, — милостиво подсказала та бесу.

— Полина! — обрадованно гаркнул он.

Если до этого на нас смотрели почти все, то после — абсолютно все. В полнейшей тишине мы пересекли огромный мрачный зал, традиционно выполненный из гранита и иных темных материалов, так и не расцепив руки. Приблизились к Владыке, который коротал время перед обедом в компании пузатого бокала и трех мужчин, и засвидетельствовали свое почтение, просто мило улыбнувшись.

Почему нет? Не кланяться же, в самом деле. А реверанс с обнаженными ногами будет выглядеть совершенно нелепо, особенно в моем неумелом исполнении.

— Сестра. — Владыка, одетый все так же просто, в черные брюки и рубашку, по достоинству оценил выбор наряда, причем не мой, а Полины, хотя и сумел оторвать от нее взгляд, когда обратился ко мне. — Ты прелестна.

Не уверена, что это тоже предназначалось мне, но польщенно улыбнулась, стоически не обращая внимания на его собеседников.

Это было сложно, я буквально кожей ощущала раздраженный взгляд Рея, и по спине то и дело пробегали взбудораженные мурашки. А вот взгляд Брасса был иным, скорее изучающим, но не менее напряженным, и это тоже раздражало. Четвертый — седовласый мужчина лет пятидесяти без единого намека на возрастной жирок — выглядел абсолютно спокойным и даже слегка скучающим, но это была лишь ширма, скрывающая готового к броску хищника. Его выдавали глаза матерого зверя, безжалостного и беспощадного. Мне хватило одного короткого взгляда, чтобы понять, что от него стоит держаться как можно дальше. Такой убьет и даже не поморщится.

Потревоженный моими мыслями дракончик на запястье слабо пошевелился, но, видимо, не почуял явной угрозы и снова затих.

— Позволь представить тебе нашего гостя. — Владыка, даже не подозревая о моих терзаниях (а может, очень даже наоборот, будучи в курсе всего, но придерживаясь этикета), жестом предложил повнимательнее присмотреться к дракону, который сегодня был одет очень строго и невероятно официально: в расшитый серебряной нитью светло-серый камзол с воротником-стойкой и узкие серые брюки. Волосы были убраны в простой низкий хвост, а на пальцах сверкали перстни, которых я раньше не видела. — Посол империи драконов лорд Даанирей Каттархайн.

Едва уловимо кивнула, давая понять, что услышала, но глазами предпочла не встречаться. Как не сказала и то, что мне приятно или что-либо в том же духе. Нет, мне не приятно. Я ужасно нервничаю, и вообще мне не по себе!

Не так мне виделась наша скорая встреча. Совсем не так. И теперь даже не представляю, что говорить и как себя вести. Игнорировать? Глупо. Просить забрать из этого вертепа? Еще глупее. Ведьма наверняка предусмотрела все варианты, и нам не поздоровится в любом случае.

Какая же она все-таки тварь!

— С Брассом ты уже знакома, — тем временем продолжил Владыка, словно не замечая сгущающегося напряжения, — а это мой первый советник — лорд Афонарсий.