Принцев не предлагать!

— Рад, что удалось вас развеселить. — Губы мужчины тоже тронула улыбка, вновь преобразив лицо. Сфотографируй я его в этот момент — и за снимок можно было бы выручить пару миллионов баксов на закрытом аукционе ценителей прекрасного. — Вы еще не передумали покинуть прием?

— Нет.

— Тогда прошу… — Демон изобразил некое подобие па прямо в ближайшую колонну, а в следующую секунду мы были уже на улице. — Сюда.

Брасс убрал одну руку с моей талии, позволяя осмотреться, но вторую не отпускал, словно был готов в любой момент продолжить путешествие порталами. Уже начинало темнеть, но я все прекрасно увидела: и ласковый тропический прибой, и зеленеющие в двадцати метрах пальмы, и накрытый на двоих столик.

— О, так у вас все заранее спланировано? — протянула с легким разочарованием, не спеша приближаться к столу, хотя действительно не отказалась бы от ужина. Обед был довольно давно, а в салоне красоты мне не предложили даже воды, не говоря уже о чем-то большем.

— Вы огорчены? — Демон слегка нахмурился, и я почувствовала, как на долю микрона стал сильнее захват его пальцев.

— Да, знаете ли, неприятно осознавать, что ты не бунтарка, идущая наперекор системе, а глупая мышь, попавшаяся в грамотно расставленную ловушку. — Я без особого труда освободила свою руку и все же прошла к столу, слегка увязая каблуками в песке. Если уж и бунтовать, то на сытый желудок! — А теперь сейчас же признавайтесь, кто вас надоумил?

— Владыка.

На пару секунд генерал сумел меня шокировать, но я быстро вооружилась вилкой и жестом велела похитителю занять место напротив. Брасс преспокойно подчинился, словно и сам об этом думал, а я лишь предугадала ход его мыслей.

— Мой повар превосходно готовит устриц. Не желаете?

— Устриц? — Я проследила за его жестом и сморщила нос, обнаруживая под крышками, которые одну за другой снимал генерал, всевозможные экзотические изыски. — Нет, спасибо. А чего попроще нет? Обычного жареного мяса, например.

— Чем вам не угодили медальоны из рябчиков? — Мужчина указал на крохотные кусочки не пойми чего, щедро политые брусничным соусом в окружении ажурных листьев местного салата.

— Вы уверены, что это рябчики? Больше похоже на колибри, — скептично надула губы, торопливо изучая остальное. — И вообще, вы меня ужинать сюда привели или восхищаться цветовой гаммой тарелок? Потому что еду на них еще нужно поискать.

— Н-да… — Брасс откинулся на спинку стула и недовольно побарабанил пальцами по столу. — Полина предупредила меня, что будет непросто, но чтобы настолько…

Упоминание имени подруги произвело эффект взорвавшейся гранаты, и я моментально подобралась, начиная подозревать, что заговор куда обширнее, чем мне показалось вначале.

— С этого места поподробнее, пожалуйста. Когда вы успели пообщаться с Полиной и что она вам сказала? А еще каким боком тут Владыка и что вам вообще от меня нужно?!

— Боюсь, я и сам пока не очень хорошо все понимаю. — Генерал выглядел искренним, раздраженно всплеснув руками, но я не спешила ему верить. Он вообще очень хорошо умел прятать мысли и эмоции, так что приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы отслеживать малейшие нюансы в его тоне, словах и жестах. Порой именно они говорили куда больше слов.

Но пошла навстречу.

— Хорошо, давайте разберемся вместе. — Я очаровательно улыбнулась, примеряя амплуа лучшей подруги. — Но сначала все же поужинаем. Не откажете даме в стейке?

В стейке мне не отказали. И даже проделали это с подкупающей небрежностью, отправив на невидимую кухню магический запрос в виде крылатого вестника, очень похожего на тот, который прилетал к Присцилле. Пока ждали, Брасс опять же магией убрал лишние полупустые блюда со стола, оставив на нем лишь канделябр со свечами и пару салатов, на вид довольно сытных. После этого вновь откинулся на спинку стула и начал изучать меня со слегка напряженным прищуром.

Минуты через две, когда я уже подумывала о досрочном возвращении во дворец, где нет наглых генералов с мрачными взглядами, нечитаемыми эмоциями и неизвестными намерениями, поверхность стола пошла легкой рябью и передо мной появилась тарелка с превосходным стейком грамм на пятьсот. Как и перед Брассом. Размер впечатлил, но я предпочла не заострять на этом внимание, а приступила к ужину. Не поговорим нормально, так хоть поем с удовольствием!

— Вина? — В руке мужчины из ниоткуда возникла запотевшая бутыль, и я дала отмашку, уже успев занять рот более интересными вещами.

Почему бы и не расслабиться? С одного бокала не опьянею, а снять напряжение не помешает.

Причем не только мне, но и демону.

А вообще, если не придираться к мелочам, ужин удался. Кроме гигантских стейков на столе появились и закуски, те же салатики и многочисленные канапе, которыми было так удобно закусывать, так что, когда первый голод был утолен, я уже куда благосклоннее взглянула на генерала. Он не торопил, не комментировал мое пренебрежение этикетом, не нервничал, а просто наслаждался нормальной едой, позволяя делать это и мне.