Принцессой быть непросто

– Тогда давай двигай ходулями, – опять непонятно сказал мальчишка и неожиданно схватил Анну-Марию за руку.

Никто никогда до этого не смел с ней так обращаться, и девочка растерялась. Мальчишка потащил её за собой, ловко пробираясь в толпе. Тогда Анна-Мария успокоилась, решив, что он взял её за руку, чтобы она не потерялась в толпе. А она бы обязательно потеряла своего проводника, если бы тот не держал её крепко за запястье.

Мальчишка то нырял в щель между прилавками, то пролазил сквозь дырку в заборе, где у Анны-Марии даже немного порвалась пышная юбка. Наконец они вышли на широкую улицу, освещённую закатными лучами солнца. По тротуару спокойно шли нарядные люди и принцесса успокоилась. На таких улицах не могло случиться ничего плохого. Если мальчишка решит её обидеть, она закричит, и ей обязательно помогут.

Но пройдя немного, мальчишка резко свернул в переулок, затянув туда и принцессу. Здесь, между домов, уже царила густая тень и неприятно пахло. Анна-Мария попыталась остановиться, но мальчишка тянул её за собой, как тяжеловоз телегу.

Вдруг он резко остановился и громко свистнул. Потом крикнул:

– Эй, Марковис, глянь, кого я привёл! Спорим, ни у кого сегодня такого хабара нет!

Из-за домов вышел рыжий коренастый парень, в яркой, но какой-то неопрятной одежде. он цыкнул зубом и растягивая слова сказал:

– Ну-ну, Хваст, гляну, что там у тебя за добыча.

– Смотри, какая богатая цыпа. Одно платье, небось, пять шиллингов стоит!

Анна-Мария даже обиделась, что её наряд оценили так дёшево. Одна пуговичка на рукаве стоила в десять раз дороже.

– А у неё ещё и целый кошель серебра, – захлёбываясь от восторга, продолжил предавший её мальчишка.

– Прям уж серебра, – недоверчиво хмыкнул рыжий.

– Точно, говорю тебе. Она сама мне серебрушку показала.

Мальчишка отпустил её руку и принцесса хотела бежать, но оглянувшись, увидела, что сзади узкую дорогу перекрыли несколько мальчишек постарше, примерно ровесники её сестры. От них не убежишь.

– Господин Марковис.

– Для тебя, дура, господин Марко, – грубо перебил её рыжий парень.

– Простите, господин Марко, я наверно не так услышала, – собравшись с духом, вновь заговорила девочка. – Я обещала ему одну монету за то, что он отведёт меня к портнихе. Я заплачу вам три, если проводите меня в гостиницу.

Бежать Анне-Марии почему-то резко расхотелось. Сейчас она бы обрадовалась даже строгой гувернантке.

– Ха! Нашла дурака. Зачем мне три серебрушки, когда можно забрать всё. Живо давай сюда свой кошелёк! – грозно крикнул парень, и Анна-Мария торопливо принялась отвязывать кошелёк от пояса.

Пока она дрожащими руками возилась с завязками, Марко подошёл ближе, и, подняв голову, чтобы протянуть кошель, Анна-Мария наткнулась на его внимательный взгляд.

– Да ты, цыпа, просто клад. Смотрю, на тебе и цацки непростые. Ну-ка, давай снимай свои побрякушки!

– Какие побрякушки? – не поняла девочка.

– Все! Колечки, серёжки. Снимай, снимай, – заметив её колебания, повелительно сказал парень, – а то я серьги у тебя сам с ушами вырву.

От страха на глаза у принцессы навернулись слёзы. Она расстегнула серьги, сняла два колечка и протянула Марко. Тот сграбастал добычу и кинул её в карман сюртука.

– Смотрю, и плащ у тебя из бархата. Скидывай его. И туфли снимай. Пряжки на них тоже небось денег стоят.

Принцессе казалось, что этот ужас никогда не кончится. Она сняла плащ и туфли, оставшись стоять в тонких чулках на холодных камнях улицы.

– Подбери добычу, Хваст, – скомандовал Марко. – Это твоя доля будет.

Принцесса понадеялась, что теперь, когда она почти всё отдала, её оставят в покое. Но тут Марко заметил:

– Эй, а что там у тебя на шее висит?

– Это просто подвеска. В ней ничего ценного нет, – попыталась отстоять мамин подарок Анна-Мария.

– Сейчас посмотрим, – рыжий Марко с силой рванул кожаный шнурок, срывая его с шеи.

Анна-Мария вскрикнула от боли.

– Может штучка и недорогая, но симпатичная, – сказал он, разглядывая серебряную тонкую руну. – Девчонке своей подарю.

И сжал кулак, собираясь положить подвеску в карман, к остальной добыче.

– Отдай! – крикнула принцесса и вцепилась в руку Марко.

Тот изо всей силы отшвырнул девочку, и она упала на дорогу.

Хваст засмеялся и несильно пнул её в бок.

– Марковис, можно я немного проучу эту задаваку? – спросил он парня.

– Оставьте девчонку в покое, шакальё! – неожиданно услышала Анна-Мария. – Вставай, малышка, и иди ко мне.

Говорил это немолодой, но крепкий мужчина, похоже, вышедший из дверей стоявшего в переулке дома. Опираясь на палку, он направился к упавшей девочке. Хоть принцесса и сомневалась, что незнакомец один сможет справиться с её врагами, но это была её единственная надежда. Она торопливо поднялась на ноги и побежала навстречу неожиданному заступнику.

– Слышь, дядя, шёл бы ты отсюда. Не лезь не в своё дело., – угрожающе произнёс рыжий Марко.

– Вы уже поживились и шли бы отсюда подальше, пока за девочкой никто не пришёл, – спокойно ответил ему незнакомец.

– Думаешь, её ищут?