Принцесса и страж

— Лучше молись, чтобы оно осталось для тебя таковым, — посоветовала Грета. — Сейчас же поднимись к матушке!

Найви пала духом: её ждёт очередной нагоняй…

Кабинет настоятельницы находился этажом выше. Поднявшись по лестнице, Найви миновала кельи. Постучала, дождалась строгого «войдите» и внутренне сжалась… А потом открыла дверь и вошла.

Здесь было три светильника, но масло горело лишь в одном. Стеллажи с книгами тянулись к потолку, пахло чернилами и сургучом для печатей. На комоде в углу лежал плед аббатисы, а сама она глядела в учётные записи, занявшие полстола. На другой половине лежали перья, кружка и надкушенный бутерброд.

При виде Найви настоятельница распрямилась на стуле; лицо у неё было усталое, с пигментным пятном на щеке.

В тот же миг раздался голос сестры Зары:

— Наконец-то — явилась-таки!

Монахиня сидела у стены — худая и хмурая, как призрак. Скрюченный палец грозно указывал на Найви:

— Пора уже запереть её под замок! Сбежала второй раз за неделю… это ни в какие ворота не лезет!

«Ну вот, совсем здорово… — подумала Найви. — Только её здесь и не хватало».

Другой стул занимала Алисия, с которой Найви дружила. Но полагаться на неё не стоило: Алисие всего двадцать, и слово Зары весомее.

Дальнейших упрёков Найви решила не ждать.

— Я у магистра Фрэйна была — он просил передать вам… — она положила на стол клочок пергамента, вручённый магистром.

Аббатиса бегло прочла записку:

— Собрала масло древоцвета, весьма нужное для врачевания и ценных опытов… хм… Так это магистр тебя в лес послал?

Вопрос вогнал Найви в краску. Вот Заре или Грете она бы соврала, а аббатисе… Аббатисе она врать не могла.

— Ну… вообще-то нет.

Настоятельница вздохнула:

— Найви-Найви… Когда же ты повзрослеешь?

— В восемнадцать? — предположила Найви и прикусила язык.

— Она ещё и дерзит! — воскликнула Зара.

Аббатиса пропустила это мимо ушей.

— И зачем тебе понадобилось масло древоцвета?

— Хотела обменять… — промямлила Найви. — Завтра ведь ярмарка…

Зара тут же ввернула:

— Как будто тебя отпустят!..

Но аббатиса проигнорировала и это. Перечитав записку, она уточнила:

— Значит, масло тебе отдали пчеложуки? — вместо строгости в глазах её возник интерес. — Гарх-властитель, до чего дивен мир, что ты сотворил! Зайди ко мне вечером — расскажешь подробности!

Найви подавила улыбку. Когда речь шла о чудесах природы, аббатиса забывает про всё.

А вот Зара не забывает:

— Матушка, её надо наказать! Шатается неизвестно где, позорит аббатство… что о нас люди подумают? И к тому же за неё все волновались!

— Особенно вы, — ввернула Алисия.

Зара взглянула на неё с едкой злобой:

— Насколько я знаю, ты должна быть на кухне.

— Так ведь я уже была там, — Алисия, хоть и слыла робкой, за словом в карман не лезла. — А вы вроде должны быть в кладовой…

— Ну всё, хватит, — аббатиса пресекла ссору и вновь глянула на записку: — «Масло поможет вылечить лошадь…» Что, и правда поможет?

Найви кивнула:

— Я отдала магистру половину, чтобы он сварил капли.

— Это меняет дело, — аббатиса посмотрела на Зару: — В Книге Свершений сказано, что проступок, приведший к благим последствиям, не должен караться слишком строго.

Найви обрадовалась, но в мозгу крамольно мелькнуло: «Жаль там не сказано, что он вообще не должен караться».

Аббатиса вновь обратилась к ней:

— Нужно прополоть грядки у южной башни — будем считать это твоим наказанием.

— Я всё сделаю, — воодушевилась Найви; она прекрасно знала, что это вовсе не наказание — полоть грядки пришлось бы в любом случае.

Когда она вышла, за дверью прозвучал голос Зары:

— Слишком мягко вы с ней… Она айрин — нужен глаз да глаз! Вы же слышали, на что она способна — любого из нас пчеложук бы ужалил. Может, она их околдовала?

— Глупости, — отрезала аббатиса. — Умей Найви колдовать, мы бы об этом узнали.

— Да откуда? Вдруг она скрывает свою истинную сущность…

Дослушать Найви не довелось — сестра Грета возникла в коридоре, и ей ничего не оставалось, кроме как с тяжёлым сердцем отойти от двери.

Вечером пошёл дождь.

Изнывая от скуки, Найви сидела в келье. Грядки она уже прополола (хорошо успела до ливня!) и теперь не знала, куда себя деть.

Келья, книга, свеча… Все вечера в аббатстве походили один на другой. Досуг ещё «скрашивали» молитвы и мрачные мысли, унылость которых сейчас зашкаливала — видно, из-за непогоды.

А ещё из-за Зары.

Вдруг она скрывает свою истинную сущность…

Такой чушью Найви потчевали регулярно. Иногда — по несколько раз в день.

Хотя и Зару ведь можно понять. Ну вот что людям известно об айринах? Да ничего! Найви и сама мало что о них знала… Лишь то, что помнила из детства.

Айринов в Нижнем мире боялись за их способность колдовать. Среди людей колдунов мало, а у айринов полно; может, и Найви колдовала бы, если бы её научили. Ведь даже пословица есть: «Айринам — магия, людям — алхимия».