Принцесса для младшего принца

Поверив дриаде на слово, маг не стал осторожничать. Призвал магию металла и, не затрагивая замок, просто ослабил связь между пластинками, растянул петли, истончил и вытащил из зажимов штыри. Подхватил ошейник снятым с пояса костяным жезлом, осторожно, как ядовитую змею, упрятал в защищенный заклинаниями кошель.

И ошеломленно уставился на тесно окруживших бывшую пленницу дриад, на сцепленные в тугие замки пальчики с зеленеющими ногтями, на светлеющее личико их новой подруги.

— Откуда она взялась? — по лестнице уже бежала наверх Элинса, а за ней широко шагал очень крупный мужчина с настороженными, звериными глазами.

Принц, видевший его до этого мельком и второпях, начал понимать, почему они привели сюда этого здоровяка, а не одного из обученных воинов.

В мощных, как лапы, руках он нёс невероятно худую спящую женщину, одетую в остатки изодранной и грязной нижней рубашки. Следом за ним бежал встревоженный Хингред, но, увидев, как жена вступила в толпу дриад, граф сразу успокоился, пошёл твёрдым, размеренным шагом.

— Нужно найти одежду, — деловито сообщил он Кандирду, заглядывая по пути в распахнутые двери, — нельзя показывать её детям в таком состоянии.

— А кто эта женщина? — Принц неверяще всматривался в морщинистое, серое лицо спящей.

— Мы думаем, хозяйка. Они её не убили… на всякий случай, если приедет навестить кто-то из соседей. Умыть и сунуть в постель нетрудно за полчаса… зато все могут убедиться в её болезни.

— Но почему её не убили? — засомневался было Канд и тут же сообразил: преступникам нужно было сначала убить наследника всего имущества, а наследником по закону был Вирет.

Вот почему он скрывал своё происхождение и прятал под мужской одеждой сестру! И как хорошо, что Илли не прошла мимо, не уступила негодованию Ромиллы. Она вообще просто замечательная, его Илли, и ему нужно немедленно заглянуть ей в глаза, одарить вскипающей в сердце нежностью за доверие, за любовь, да просто за то, что она вообще есть.

Принц потянулся к толпе дриад, сделал шаг, другой — и вдруг они расступились, засмеялись. Кандирд замер, недоумевая, что он сделал такого, чтобы насмешить этих удивительных женщин? Но Илли одарила его смущённой и загадочной улыбкой, тёплой, как луч солнца сквозь дождик, сжала пальчиками протянутую к ней руку.

— Не сердись, — краснея, шепнула мимолетно, — когда мы объединяем живицу, они ощущают… как я к тебе отношусь. Дриад не обманешь.

И он мгновенно всё простил зеленоглазым чаровницам, больше того, почувствовал к ним горячую симпатию и признательность.

— Зеркало здесь, — оповестила Ленора и похвалила освобождённую: — Молодец, девочка, сумела пересилить повиновение. Кто там ещё есть?

— Никого, колдуны нас вместе не держат.

— Сейчас туда не пойдём, — определилась Элинса, — сначала перебросим во дворец сеньору и слуг. Апи, веди их сюда.

Глава 15

Через десять минут никого из тех, кто находился в особняке перед приходом дриад, уже не было, их место заняли гвардейцы и подтянутые воины Бенгальда, спешно снимавшие серые балахоны. Вместе с Ангирольдом их было всего восемь человек, но Элинса убедила наследника, что этого больше чем достаточно, и Хингред был с ней согласен. Сбежавшая дриада после слияния в кругу вернула почти все свои возможности и намеревалась встать против врагов рядом с сестрами.

— Ты ешь, ешь, — подкладывали ей пироги и подливали молоко старшие подруги, — живицы тебе теперь хватает, а хорошее питание никогда не повредит.

— Где его логово, тебе неизвестно? — пытался выяснить магистр, присевший к длинному кухонному столу, за которым расположились на скамейках дриады.

Он уже послал в ковен сообщение о неожиданной находке и теперь ждал, кого ему пришлют в помощь.

— Где-то в юго-западных горах, но Вастан то или Хальмы — не знаю, — виновато глянула девушка, — меня зеркалами туда привели и всё время держали в келье без окна… похожей на пещеру. Он сдаёт нас внаём, как рабов, эти ошейники привязаны каждый к своему зеркалу и через несколько часов начинают сжиматься и причинять боль. Поневоле возвращаешься на своё зеркало с любого места. И ничего самому поделать нельзя, такое хитрое заклинание. А заказчики не связываются… боятся. Он очень силен, тот колдун, и у него сильные амулеты. Я однажды видела бой… он не поладил с другом, тот еле ушёл. А сюда я часто ходила, увела всех слуг и привела новых. Слышала потом случайно, как кто-то говорил, что старых слуг рассчитали… это ложь. Они все в обменных рабах сидят, через логово колдуна идёт продажа девушек в рабство и контрабанда драгоценных камней. У меня отец торговлей занимался, я в этом немного понимаю.

— А мать?

— Её они раньше выкрали, больше я её не видела. А меня сначала не трогали. Отец в Филдир переехал, думал, там нас не найдут.

— Молика, а ты скольких ещё дриад за время плена чувствовала?

— Двоих точно. Ещё однажды приходил незнакомый колдун со своей путницей.