Принцесса для младшего принца

— Спасибо, Илли, — признательно смотрела на неё королева, — это самый замечательный вариант для королевства. Но мы бы согласились на любой.

— Даже на четвёртый? — испытующе смотрела на её величество Лира.

— Даже на него, — твёрдо заявила её величество. — Хотя это и было бы очень обидно. А теперь давай определимся с тобой. Ты можешь стать маркизой Дарэей, но, если не захочешь менять внешность, можешь стать наследницей другого имения. И оно, совершенно случайно, будет расположено недалеко от восточного дворца или замка твоих родителей. Ещё есть предложение о сотрудничестве от ковена магов, от верховного анлера и от советника короля по особым делам.

— То есть папа предлагает мне должность в своём ведомстве, — констатировала последнее предложение Лира и задумалась. Но уже через минуту встрепенулась и уставилась не на королеву и не на мать, а на сестру. — Что посоветуешь, старшая?

— У меня тоже есть к тебе предложение. — Илли, обдумывавшая эту проблему, загадочно усмехнулась. — Мне, как эльфийской принцессе, будет полагаться свита. Вот ты её и возглавишь.

— Короче, идём в лес, — подвела итог младшая сестра и очаровательно улыбнулась королеве. — Выбор сделан, ваше величество.

— Разумный выбор, — отметила королева и взглянула на принца, — анлер Лаонтениэлль сообщил, что, если сеньорита Иллира согласится на его приглашение, она может взять с собой нескольких сопровождающих.

— Можно подумать, она пошла бы без сопровождающего, хотя бы одного, — насмешливо фыркнула Лира. — Так кого мне изображать, пока мы разбираемся с детьми?

— Можешь Дарэю, — кивнула Илли, — я уже сказала, что буду Хилером.

— А что за история с детьми? — заинтересовалась Элинса, точно знавшая, что её девочки не станут так упорно настаивать на личном участии в разбирательстве, если дело не стоит выеденного яйца.

— Пока нас не было во дворце, фавориток развлекали актёры, — начала Илли и вопросительно глянула на жениха, стоит ли говорить, что это он привёл их во дворец.

— Это я нанял, чтобы эльфийка не чувствовала себя заброшенной, — со вздохом признался Кандирд, — мэр Бредвила их очень хвалил. Но сам я не видел, просто приказал Гарстену, он съездил и привёз. А с ними было двое приблудных сирот.

— Ваше величество… — решилась высказать свои догадки Илли, — а Ромилла не сказала, за что она так невзлюбила детей? Ведь у нас с Лирой их вид сразу вызвал сострадание — бледные, худые…

— Она тебя оскорбила? — мгновенно насторожилась королева.

— Нет, нисколько… она сумела сдержаться. Но ведь вам она всё рассказала… неужели смолчала про детей?

— Я рад, что Инга здесь нет, — начал понимать, о чём идёт речь, Кандирд, — значит, и Кордилия тоже?

— Не забывай, что в тот момент её величество совершенно меня не знала, — крепче пожала его руку сеньорита, и принц мгновенно нежно поцеловал её пальчики, — и желала быть в курсе, кого оставила рядом с тобой, будущего врага или друга.

— Спасибо Илли, — королева улыбнулась, но улыбка вышла слегка виноватой, — была ещё причина… ты, наверное, тоже догадалась.

— Не сразу… — призналась Иллира и удручённо вздохнула, — а позже, по пути к лесу, когда оказалось много свободного времени. Меня тогда всё мучил вопрос, почему Анирия вдруг начала вести себя так неумно, откуда взялись спесь и высокомерие. А потом кое-что сопоставила и поняла, что она считала себя вашим единственным доверенным лицом… вот и забылась.

— Скажи прямо: почувствовала себя выше других и открыла свою сущность, — строго произнесла её величество, — а вот Ромилла оказалась умнее, но её оскорбляло отношение слуг к тебе. Они все почему-то оказались на твоей стороне… стоило ей начать что-то выяснять или задавать провокационные вопросы, сразу смолкали и становились очень вежливыми и занятыми.

— Вернусь, выпишу всем премию, — сообщил Кандирд и снова поцеловал руку невесты.

— Так что она сказала про детей? — Сеньорита понимала, что королеве не хочется обсуждать неудавшегося агента, но продолжала настаивать, отлично зная, что взгляд на одно и то же явление с разных сторон обычно даёт более верное представление.

— Очень кратко сказала, что они подозрительные и наглые.

— Нет… они не наглые, — какая-то часть загадки вдруг встала на место, и Илли ненадолго смолкла, проверяя это предположение, — они пока просто недостаточно хорошо научились прятать своё прошлое и жить настоящим. Вот теперь я поняла, что так злило Ромиллу. Эти дети ходят с прямой спиной. В них чувствуется врождённое благородство. Пресветлые духи… как я сразу не поняла? Они никогда не жили в бедной лачуге и не побирались по дорогам. Им никто не подавал, особенно селяне придорожных деревень, которые видят сотни попрошаек. А эти дети не умеют ни просить, ни кланяться. Потому они такие голодные… никак не могут насытиться. Извините, мне нужно срочно их успокоить.

— Я с тобой, — вскочила Лира, — ты права.

— Я тоже пойду, радость моя, — решительно поднялся с места Кандирд, — хоть рассмотрю их получше.