Принцепс

– Сначала допросите, а потом посмотрим. От него воняет, как от козла, поэтому возить мы его с собой не будем. Если расскажет что-нибудь интересное – отпустим, а на нет и суда нет, голову отрубим и оставим воронам на корм.

– Слушаюсь и повинуюсь, княже. – повеселевшим голосом ответил Ратибор и развернул своего жеребца.

– Вовремя ты успел, Кенни. – к Спящему Леопарду подъехал сеньор Тира на трофейном коне.

– Только не начинай благодарить, старина, ты бы легко отбился от этих дикарей своими силами.

– Отбиться бы может и отбился, но победы бы не было. Я слышал, ты вызвал на поединок какого-то боярина?

– Ты правильно слышал. Вызвал.

– Зачем тебе это, Кенни? Они сложат оружие без всякого поединка.

– Все не сложат, кого-то придётся убить, а это будут лучшие. Боярина я постараюсь не убивать, но тут всё зависит от крепости его шлема, головы и удачи. Эти русы почти наши воины. Даже те, кто откажется от присяги мне, сгодятся графу Лестеру. Кстати, старый ворчун, волок теперь контролируем мы. Когда ты сможешь поднять выше порогов хотя бы половину шебекк?

– Третьего дня восемь подниму.

– Займись этим Грегор, не мешай мне своим ворчанием вершить политику. Перед порогами скопилось много купцов, добыча нам не помешает.

– Мало я тебя в детстве порол…

– Дождись моего сына и пори его как следует, чтобы не получился такой-же разгильдяй, как я. Милорд Грегор Макалистер, вы приказ поняли?

– Понял, Кенни. – вздохнул старый шотландец.

– Вот и исполняйте, милорд, о прочем после поговорим.

Едва тень от тополя коснулась валуна, к месту ристалища подъехал боярин русов. Спешился, перехватил поудобнее щит и крутанул мечом, четь большим легионерского гладия. Спящий Леопард щита не взял. В левой руке у него была сабля, а в правой меч полуторник. Кроме того, он был без шлема, а ярко синие глаза смотрели на боярина с неподдельным интересом. Примерно как на шестиногого зайца.

– Как твоё имя, воин?

– Андрей Кобыла.

– Я не вижу, чтобы твои воины разделились, Андрей. Они все решили умереть?

– Нет, Пардус. Они все решили выжить.

– Ну вот, а ты ещё спорил. Научить мужика владеть мечом – это ещё не значит сделать воином. Но из этих я сделаю. Погибнут многие, но оставшиеся воинами станут. Атакуй, боярин.

– Ты не наденешь шлем?

– Всё, что мне было нужно, у меня уже есть. Заканчивай болтать и атакуй, иначе я тебя просто зарублю.

Естественно, первую свою атаку боярин Андрей направил на коротко стриженную непокрытую голову, чисто на рефлексах, чего и следовало ожидать. Спящий Леопард легко отразил рубящий, как мужик топором, удар меча саблей, правой ногой пнул в бронзовый умбон щита, а когда тот покачнулся и потерял равновесие, со всей дури отоварил его по шлему. Мечом. Плашмя.

– И тебя я тоже научу. Воин. Боярин. Андрей. – пробормотал Кеннет Маккинли повернулся к пленным русам – Сброю на землю, она вам больше не понадобится. Буду учить вас воевать по-настоящему.

– На Русь мы не пойдём. – раздался голос из глубины мтроя.

– На Руси мне такие жалкие мужики, как вы, и не понадобятся. Вас ещё учить и учить, на это полгода уйдёт, а на Русь я выступаю уже завтра. Кто готов умереть прямо сейчас – отходи влево. Остальные – сброю на землю. Когда боярин очухается – будет вашим командиром. Князя немедленно к моему лекарю. Ну, что уставились? Бегом марш!

Глава 8

Восемнадцатого мая 1195 года Ричард покинул Рим и отправился в Святую землю. В Европе всё шло, как и было запланировано, кровавая развязка приближалась и лучше было оказаться как можно дальше от того геноцида, который император Генрих обязательно устроит франкам. Тем более, что в Аравии всё уже было готово к окончательному решению сарацинского вопроса и взятию Мекки и Медины. Готово даже не столько в военном плане, если бы это потребовалось, их можно было занять и год назад, теперь этот шаг не вызовет гнева мусульман, во всяком случае не всех. Совместное владение с Хорезмшахом Басрой показало, что мусульмане и христиане в мире жить вполне способны. Не вызовет гнева это и у подданных Великого султана Конии, а исмаилиты-хашашшины, давно живущие в окружении христиан, даже предложили помощь, для скорейшего разрешения этого вопроса. Слишком сильно успели досадить всем своим соседям сарацины, слишком нагло они себя вели на пике своего могущества. Салах ад-Дин был доблестным воином и талантливым полководцем, но политиком абсолютно бездарным. После его смерти, созданная им империя сразу распалась, что в той истории, что в этой. Этот урок нужно было выучить не только самому королю, но и его потомкам. Потомкам даже важнее.