Принца нет, я за него!

– А застольные есть? – поинтересовался крестный. – Что-нибудь в стиле: «Я пью до дна за тех, кто в горе! За тех, кому не везет!»

– Есть… – буркнул гном в красном, с остервенением долбя скалу. – Есть заказ? Скорее куй, а не то получишь… а не то получишь… а не то получишь… Оу-у-у-у!

– И все? Три с половиной песни? – возмутился крестный. – Мы же не сингл записываем для первой строчки хит-парада. Давайте все, что есть! Мне нужно минимум десять треков.

– Один мастер взял болванку и испортил всю огранку… Его били очень больно, а потом забыли в штольне! – завыли гномы, но Фей тут же их перебил.

– Я даже предположить не могу, чем дело кончится! Господи, я так волнуюсь! – язвительно заметил он, поигрывая хвостом. – Какая интрига!

– В этой штольне был обвал… Мастер без вести пропал! Оу-у-у-у! – уныло закончили гномы очередную развеселую песенку.

– Я так смотрю, к смерти вы привычные. Замкнутых пространств не боитесь. Это хорошо. В гробу вам будет удобно. Живее! Я кому сказал! Ты, голубой! Чего отлыниваешь? – командовал процессом Фей, сидя под деревом. – А то вы своими задорными песенками мне отличную идею подкинули, относительно основного места ваших гастролей.

Через три часа гномы сумели вытащить гроб вместе с огромным куском скалы.

– Мышка, ты здесь? Слушай меня внимательно! Сейчас мы его попробуем наклонить и потрясти… Если ты очнешься в гробу, бери кольцо и режь им хрусталь как стеклорезом, а потом попробуй вытолкнуть часть крышки ногами. Поняла? – спросил Фей, обращаясь ко мне, хотя смотрел в противоположную сторону. Я утвердительно пошевелила листиком. – Кольцо не жалей! В кольце бриллиант. Он сможет разрезать хрусталь. Снаружи гроб не разбить, на нем чары, а изнутри это сделать можно! Так что давай, Мышка. Я в тебя верю.

Гроб резко наклонили. Мое тело перекатилось к стенке. Больше ничего не произошло. Попытку повторили. Опять ничего. Меня трясли, шатали, качали, но, увы…

– Давайте, гномы, впрягайтесь! Тащите его вниз! Уроните в пропасть – дракон вам покажется детской сказкой, а фея – сестрой милосердия, – многообещающе произнес крестный. Гномы побросали кирки, поднатужились и потащили меня в глыбе хрусталя по узкой тропинке… Донесли без приключений. Никто даже не оступился.

– Передохнули? А теперь снова тащите наверх! – скомандовал Фей. – Будете таскать до тех пор, пока кто-то из вас удачно не оступится и кусок яблока, который вы запихнули моей маленькой Мышке в ротик, не выпадет. Вперед, чего встали!

На шестом заходе я поняла, что гномы скоро кончатся. Кто-то оступался, спотыкался, гроб три раза уронили на землю, но, увы… Один раз он наклонился на пропастью так, что мне стало страшно.

– Я сейчас вам такой инструктаж по технике безопасности проведу, что мало не покажется. Боюсь, что в тетрадке инструктажей вы сразу распишетесь задним числом, – с угрозой сказал Фей. – И задним местом.

На седьмой раз фиолетовый дрогнул, оступился, поскользнулся и упал, повиснув на одной руке над пропастью. Гроб резко опустили на тропу. Судя по крикам, кому-то на ногу. Синий бросился на выручку к фиолетовому, успел схватить его за руку и втащить наверх.

А мне стало плохо. Я упала на землю, закрывая глаза. Когда открыла их снова, поняла, что лежу в гробу, а на груди у меня валяется слюнявый кусок яблока. Я задергалась, вспомнила про кольцо и начала царапать крышку, чтобы вытолкнуть ее ногами. Потом стала резать глубже, чувствуя, что скоро мне не хватит воздуха. Было душно, я вся промокла от пота… Руки едва удерживали кольцо, оно постоянно выскальзывало. Еще одна попытка. Нет! Я резала, резала, а потом поднатужилась, выталкивая крышку ногами… и почувствовала глоток свежего воздуха. Я не верю… Это невозможно… Фей вытащил меня, поднял на руки, как ребенка, и стал судорожно целовать.

– Моя маленькая, моя Мышка, – тяжело дышал он, покрывая поцелуями мое вспотевшее лицо и мокрые волосы. – Я почти поверил в то, что ты умерла… Господи, я почти поверил… Моя ты маленькая… Моя ты девочка…

Я плакала, целуя его, обхватив его шею руками. Гномы стояли молча, глядя, как гроб вместе с куском породы намеревается упасть в пропасть.

– Это не сон… – шептала я с улыбкой, не в силах оторваться от крестного. – Это не сон… Это вся правда моя… Это истина…

– Смерть побеждающий вечный закон… Моя ты Мышка… Все… Все хорошо… Главное, что ты жива! Даже если бы был один шанс из миллиона, я не опустил бы руки… – задыхаясь, прошептал Фей, толкая гроб ногой. Я услышала грохот внизу.

– Котик… – плакала я, прижимаясь к нему. – Кольцо осталось там… Оно выскользнуло у меня из рук, когда ты меня вытаскивал.

– Плевать! Плевать на кольцо! – шептал Фей, задыхаясь и подсаживая меня чуть выше. – Я подарю тебе новое… Любое… Какое захочешь… Тут ювелирная мастерская рядом есть… И она с нами никогда не рассчитается… Так что любой каприз, моя маленькая…

– Но это же было кольцо твоей мамы, – с грустью заметила я, прижимаясь лицом к его волосам и целуя мохнатое кошачье ушко.

– Мама была бы рада, зная, что оно спасло жизнь моей Мышке, – утешил меня крестный. – Не переживай, Мышка… Она была бы только рада…