Принц воров

Александр предполагал, что «Мистраль», если, конечно, он еще здесь, отстаивается на Западном острове, в какой-нибудь безлюдной бухте, этот же островок – Восточный – первый, куда могут пристать какие-нибудь незваные гости, так сказать – форпост. Естественно, на одиноких пловцов здесь не рассчитывают, следят за торговыми судами да рыбачьими лодками – их-то здесь проходит множество.

– Здесь должна быть дорога, – вспомнив нарисованный Манлием чертеж, задумчиво произнес Саша. – Ведет от селения – ну, где маяк – на ту сторону острова, к небольшой бухточке. Оттуда переправляются на другой островок – Западный.

Чернокожий гигант вдруг рассмеялся, даже расхохотался бы, но вовремя закрыл себе рот ладонью.

– Послушай, Александр, ты кому все это рассказываешь? Я же – местный, из Тапарура! Правда, жил там лишь в детстве, но эти острова хорошо помню. Иногда хозяин – а я, увы, был рабом – посылал нас ловить рыбу, даже и осенью – так мы иногда укрывались здесь от внезапно налетавших штормов. И маяк этот я прекрасно помню – он и тогда уже лежал в развалинах.

Саша покачал головой – а ведь и вправду! Что ж ему раньше-то не пришло в голову расспросить Мба? Или просто некогда было?

– А твой бывший хозяин, он…

– Его нет в Тапаруре, я проверял. Даже его наследников не осталось – уехали в Сус. Как и многие.

– Удел всех маленьких городков, – молодой человек усмехнулся. – Те, у кого есть деньги, рано или поздно уезжают. Ну, что? Пойдем в селение, глянем. Туда, вообще, можно незаметно пройти?

– Да. Я покажу – как.

И все ж таки здорово, что Мба оказался рядом, хоть Александр и не собирался никого впутывать в свои дела! Местный, да еще и силен, и ловок. И – что самое главное – на него можно положиться, не подведет. Да и, что говорить – вдвоем-то, действительно, куда веселее и легче.

Пройдя пальмовой рощицей, они обогнули селение – скорее, небольшой городок, конечно, поменьше Тапарура – с севера, и, перебравшись через остатки крепостной стены, оказались на неширокой улочке… сразу же наткнувшись на полуистлевшие, исходившие зловонием трупы, вокруг которых целыми тучами жужжали крупные зеленые мухи.

Как уж убили этих несчастных – пулей ли, мечом ли, копьем – сейчас уже было не установить.

– С начала лета лежат, – принюхавшись, прошептал Мба. – Или уж по меньшей мере – с середины. Вон, уж, расползлись все. Господи… даже не похоронил никто.

Негр быстро перекрестился, а следом за ним и Саша:

– Может, некому было похоронить.

Действительно – некому! В первом же доме, куда заглянули приятели, тоже оказались разлагавшиеся тела… и в следующем… и в том, что напротив.

Молодые мужчины, старики, женщины, дети… Многие лежали в постелях. Будто вот, ничего плохого не подозревая, улеглись спать… а наутро уже не проснулись. Что ж тут такое произошло-то? Эпидемия?

– Не стоит больше никуда заходить, – выйдя на свежий воздух, поспешно произнес Александр. – Еще поймаем заразу…

– Какая-то жуткая болезнь… – Мба испуганно перекрестился. – Вот в чем дело, значит. А говорили – демоны. Хотя – это ведь демоны и могли наслать болезнь!

– А ведь ты, парень, прав! – вздрогнул Саша. – Конечно же – демоны. Запросто могли отравить… Откуда здесь берут воду?

– Из колодца, – тихо ответил негр. – Он здесь один-единственный, в крепости.

– Понятно, – молодой человек покачал головой.

Скорее всего – запустили в воду какой-нибудь вирус… или, скорее, просто яд, не очень быстро действующий – чтоб наверняка… всех. Ну, а тех, кто почему-то выжил – просто пристрелили. Произвели, так сказать – зачистку. Надо проверить маяк!

– Да. Только я пойду один, – неожиданно заявил Мба. – Ты очень хороший моряк, дружище, и неплохой боец, но совсем не умеешь незаметно передвигаться и, уж извини, мало что вокруг замечаешь. Вот и меня не заметил, когда я плыл. Даже – когда вышел на берег. Так что – уж извини, нас с тобой живо заметят.

– Да ла-адно, – Александр уязвленно махнул рукой, в глубине души понимая, что его напарник на все сто процентов прав.

– Ты оставайся на этой площади, – Мба указал вперед. – А я проберусь к маяку. Можешь смотреть на меня вон с того дома. Если, конечно, увидишь.

Саша пожал плечами, глядя, как его спутник, прижавшись к старой ограде, пробирается к маяку… а вот уже и никого больше не видел, хотя и успел подняться на второй этаж указанного негром дома. Увы, тоже несвободного от мертвецов.

Странно… что же, пришельцы не боятся эпидемии? А чего бояться, они ведь не собирались здесь жить. Просто временное укрытие, база – на том, на Западном, острове. А здесь… здесь просто зачистили людей, чтобы меньше любопытных шлялось. Какие еще-то причины всех убивать? Да никаких. Просто прихлопнули местное население, словно надоедливых мух, и, скорее всего, без всяких эмоций – ничего личного, только ради дела. Наверное, и за людей-то их не считали, так… дикари…

Саша неожиданно ощутил злость, хотя вроде бы уже должен был ко всему привыкнуть, а вот нет, оказывается, не привык. Слишком уж тут все было запредельно – целый городок мертвецов… мертвый город.

Сволочи!

Еще разобраться, кто тут дикари?