Принц в розовом пальто

Да, я знаю, что Лиза вряд ли позвонит мне сама — не тот тип девушки. Но все ее поведение говорит о том, что откровенный напор даже от симпатичного ей парня — а я не мог ошибиться и в ее симпатии ко мне практически уверен на все сто, ладно, на девяносто девять — ее может испугать. Поэтому рассчитываю лишь на одно. Та самая Гавриловна однозначно проигнорирует мои рекомендации и наверняка накормит своего обжорку очередными деликатесами. А значит, этот пациент довольно скоро снова приедет сюда. Ну а я буду держать пальцы скрещенными на удачу, чтобы сопровождала его именно Лиза.

Увы, мои молитвы святому Айболиту не достигли его ушей. И в квартиру я буквально вползаю уже совсем поздним вечером.

— Привет, красавица. Заждалась?

Моя преданная подруга встает на задние лапы, потягиваясь вверх, и я подхватываю ее на руки. Маня сперва обнюхивает мое лицо, а потом начинает вылизывать шершавым языком нос и щеки, недовольно фыркая, когда ей попадается борода.

— Ну вот чем ты недовольна, королевишна? Ты ж сама шерстяная, а моя шерсть тебе, видишь ли, не по нраву.

Но кошка строго смотрит мне в глаза и повелительно затыкает лапой рот. Мол ты, кожаный, не сравнивай великолепную меня, с моей идеальной шелковой шерсткой, и небритого мужлана, который, кстати, уже вторую неделю не приводил в порядок эту жуткую растительность на морде.

— Знаешь, милая, мне иногда кажется, что ты не кошка. Вернее, не так. То, что ты не кошка, это и ежу понятно. Но я порой реально думаю, что ты просто заколдованная принцесса какая-то.

Жертва неведомого злого колдуна утвердительно мурлыкает и уже более благосклонно потирается о мою щеку.

— Пойдем-ка мы с тобой сообразим что поесть. Эх, жаль, ты не сможешь оценить тот офигенский пирог с капустой, который мне сегодня испекла Гаечка.

— Мря? — уточняет Шамани.

— Ага, она самая. Правда, славная девочка?

Кошка спрыгивает с моих рук и идет на кухню, по дороге громко соглашаясь с моим утверждением.

— Вот и я говорю. А раз тебе понравилась, так вообще ошибки быть не может.

— Мрау? — останавливается подруга и вопросительно смотрит через плечо, мол отчего же ты не с ней сейчас разговариваешь, а со мной, бестолковый мальчишка?

— Ну, потому что… Знаешь, в ней чувствуется какой-то странный надрыв что ли. Как у того, кого что-то ранило. И это место все еще болит. Вот и боюсь ненароком задеть или боже упаси сорвать совсем свежую корочку. Вдруг кровь опять пойдет?

Шамани останавливается, словно задумавшись над моими словами, садится и обвивает стройные лапки длинным изящным хвостом, пристально уставившись мне в глаза.

— Да, почти как у тебя когда-то, моя хорошая. Но я был терпелив и очень аккуратен с тобой. Разве я был не прав?

Кошка совсем по человечески вздыхает, будто тоже вспомнила печальные обстоятельства нашего знакомства, и согласно жмурится.

— Ладно, что это мы о грустном на ночь глядя? Давай уже ужинать. Что ты мне сегодня приготовила, хозяюшка? — я открываю почти пустой холодильник, где твердо держит оборону перед наступающим разгрузочным днем сиротливая бутылка позавчерашнего кефира и прячется, как колобок в оголодавшем зоопарке, одно яйцо. И я точно знаю, что в шкафчике у меня где-то еще есть мука. Живем!

— Ай да молодец, Манечка. Обожаю твои знаменитые оладушки из топора.

Пока я взбиваю тесто, Гаечка Лиза все не выходит у меня из головы. Такая юная еще, явно не старше двадцати двух лет, хотя она может выглядеть и моложе, благодаря своей искренности и естественности. Такая хорошенькая, и с такими грустными глазами. И я, в силу своей профессии и вынужденности общаться с большим количеством самых разных людей, давно уже научился отличать фальшивые маски “кроткой девы в беде” от настоящей, тщательно скрываемой тоски и горя.

Так кто же такого солнечного зайчика осмелился ранить?

Глава 7

Так странно, что мелкий моросящий ноябрьский дождик сегодня совершенно не вызывает приступов тоски и уныния. Ну дождь, ну низкое небо, ну ветер. Но ведь это и естественно для ноября в наших краях. Зато на газонах вовсю зеленеет трава, а дороги не скользкие, как в это время где-нибудь в средней полосе или, тем более, в Заполярье. И все равно пахнет морем, а на клумбах, даже городских, полным-полно ярких цветов. И зачем тосковать, если осталось совсем немного до тех дней, когда витрины и площади начнут украшать новогодними елками, а предпраздничная суета и атмосфера приближающегося любимого праздника закрутят в своем вихре приятных хлопот.

Вот мне интересно, а ветеринарную клинику сотрудники как-то украшают перед праздниками? А отмечают своим коллективом… ну, не знаю, в каком-нибудь кафе или у кого-то дома? Или, может, просто собираются в той маленькой комнате, где у них стоит кофемашина. А в новогоднюю ночь тоже кто-то дежурит? Может, из тех, у кого нет семьи или не с кем встретить Новый год?

— Ау, Лизок, ты с нами? — строго вопрошает Анфиса, глядя на меня из-под приспущенных на переносице стильных очочков. — Я задала тебе вопрос, изволь ответить, как будто ты на экзамене.