Принц Терний

Нужно было сразу вытащить меч. Это было бы правильно, но такой ход противоречил неписаным законам. Я начал бой с удара пальцами, выходит, завершать его мечом нельзя. Но, когда выбираешь между потерей авторитета среди братьев и смертью от руки Райка, принять решение довольно трудно.

Я заставил себя подняться:

— Иди сюда, жирный ублюдок.

Слова прозвучали вызывающе. Гнев говорил за меня. Я злился на себя, потому что потерял над собой контроль, и еще больше за то, что нубанца посчитали трусом. Нубанцу не пришлось бы избивать Райка в кровь, чтобы доказать свою храбрость. Я бессильно злился на свою злость — совсем как собака, которая пытается поймать свой хвост.

Райк не стал тратить время на разговоры, с ревом бросившись на меня. Рванул прямо с места. Немногие замковые ворота сдержали бы натиск Малыша Райки. Страшновато, особенно если не знаешь, сможет ли он вписаться в поворот.

Используя эффект неожиданности, я резко отскочил в сторону, проклиная свои саднящие ребра. Райк врезался в колонну и опрокинулся навзничь. Из колонны выпало несколько камней. Я схватил крепкую бедренную кость и ударил ей по голове Райка, пока тот не поднялся на ноги. Кость с треском разломилась на две части, и я получил сразу две остроконечные палки.

Единственное, что угнетало меня в драке с Райком, — это то, что подолгу он никогда не залеживался. Слегка пошатываясь из стороны в сторону, он двинулся на меня, изрыгая чудовищные проклятья и угрозы, которые жаждал немедленно воплотить в жизнь.

— Я заставлю тебя сожрать собственные глаза, мальчишка. — Он выплюнул зуб.

Пританцовывая в боксерской стойке, я попятился и ударил его прямо в рыло самой длинной из палок. Он выплюнул еще один зуб. Как тут не рассмеяться. Поостыв, я чувствовал себя уверенней.

Райк неуклюже следовал за мной, а я старался удерживать дистанцию, нанося удары всякий раз, когда подворачивался удобный случай. Это напоминало травлю медведя. Ударил! Рычание. Ткнул! Ворчание.Меня разбирал безудержный смех, что было, вообще-то, недопустимо: всего одна ошибка, и я окажусь у него в лапах. Дотянись он до меня хоть одной из своих ручищ и ухвати… ну, тогда я будувкушать собственные глаза, как он обещал. Нечто подобное Райк уже делал с другими.

Братья начали ставить на победителя и, подбадривая нас, захлопали.

— Я вырву твои кишки. — Казалось, у Райка неиссякаемый запас угроз.

К сожалению, выходило, что у него еще имеется неиссякаемый запас энергии, в то время как мои танцевальные деньки клонились к закату, ноги стало передвигать все сложнее.

— Переломаю все до единой косточки на твоей прелестной мордашке, Йорги.

Покружив, мы вернулись к тому месту, где я нанес первый удар.

— Выверну тощие ручонки из суставов. — Стекающая с подбородка кровь превратила его в подобие служителя преисподней.

И вдруг я увидел спасение. Рванул прямиком на Райка, вновь применив эффект неожиданности. Если увеличить длину пробежки, то соревнование могло стать похожим на столкновение здоровяка с колонной. Он сделал шаг навстречу. Шаг, только он и давал мне надежду. Райк зацепился за вытянутые ноги Макина, споткнулся и упал на спину. Я подхватил с пола арбалет нубанца и до того, как Райк сумел подняться, уселся на него верхом. Наконечник арбалета я направил прямо ему в морду.

— Что сейчас произойдет, Малыш Райки? — спросил я. — Думаю, я сумею расколоть твою черепушку, как куриное яйцо, прежде чем ты дотянешься до меня. Может, стоит попробовать, посмотрим? Или хочешь забрать свои слова обратно?

Он недоуменно посмотрел на меня.

— О нубанце, — напомнил я. Райк действительно позабыл о том, что сказал.

— А… — Он засомневался, пытаясь сосредоточиться на арбалете. — Беру их назад.

— Черт подери! — Я расслабился, выжатый как лимон, одежда мокрая от пота. Подтянулись воспрявшие братья, ставки выплачены, они оживленно вспоминали момент, когда Райк бросил вызов колонне. Я отметил тех, кто ставил на меня: Барлоу, Лжец, Грумлоу, Кент, те, кто постарше, способные вникнуть в суть, не осуждая молодости. Даже Макин решил подняться с пола. Он хлопнул меня по плечу:

— Нубанец и ты, вы поймали ее?

Я кивнул.

— Надеюсь, она взвыла, когда отправлялась в ад, — сказал Макин.

— Ее смерть была мучительной, — произнес я в ответ. Ложь во спасение.

— Нубанец… — Макину пришлось подбирать слова. — Он был лучшим из нас.

Тут мне ничего добавлять не пришлось.

— Да.

Пока мы дрались с Райком, Горгот не шелохнулся. Скрестив ноги, он сидел на холодном каменном полу. Призрачная плоть от пальцев скелетов оставила белые метки на его коже. Не двигаясь, он наблюдал за мной своими кошачьими глазами.

Невдалеке я рассмотрел небольшой темный бугорок — это были прижавшиеся друг к другу Гог и Магог.

— Отличная потасовка, малыш, — обратился я к Гогу. — Твои слова не разошлись с делом.

Гог поднял рожицу и посмотрел на меня. Голова Магога откинулась назад, открыв испещренную белым шею, смертоносные белые линии на тигриных полосках.