Принц Шеннийский

– Рыцари верные старому порядку, – выдавил с остервенением. – Они устроили засаду на родню моего лорда, и перебили его сыновей. Возможно, они мстили за лидеров своего рыцарского ордена. Но мы, как отряд возмездия, должны наказать их за злодеяния. Мы гнали их месяц, пока они не засели в замке барона Теодора. Он принял их за вассалов маркизы Доминики Ратлендской. Впустил в свой замок. А они подло прикончили его вместе с семьей.

М–да… Вот они и страсти пошли. Опять упоминание об этом Ратленде. И эти оттуда, получается. Но они не назвались рыцарями из Дезранта. Или это уже и есть Дезрант?

– Сколько у них людей? – Уточняю и веду коня вперед. Отряд разворачивается. Нолан равняется со мной. Идем в сторону лагеря.

После согласия стало спокойнее. Я не торговался и дал понять, что мне не нужны деньги, лишь конь, а значит, дорога – это моя цель. А не предательство или шпионаж. Ну, я надеюсь, они так не считают.

– Сорок человек, или около того. Половина лучников, – ответил командир, неспешно шагая сбоку.

Смотрю на их лагерь. Все скудно. На видимом расстоянии считаю лошадей. Около ста человек. Ну, может сто пятьдесят. Для осады маловато, если учесть, что замок небольшой. Народ в две смены может спокойно патрулировать стены. А вот что с провизией у них там. А главное – водой.

– Атаку планируем на рассвете.

– В чем спешка? – Удивился. – Судя по всему, через неделю они сами сдадутся. Тут селений на километры не видно. Что там с провизией, одним Великим известно.

– Дело в том, что я хотел бы взять замок до прибытия основных сил и моего сюзерена. Это дело честь, эр. Если вы поможете нам с атакой, я дам вам двух лошадей и не попрошу за это денег.

Кивнул. Вошли в лагерь. Большой шатер – для командира, а вокруг двумя рядами палатки поменьше. Расстояние до замка метров триста. Ни одна стрела сюда не долетит. Чуть ближе к замку – линия дозора и наскоро выстроенные ежи. Вот только откуда они взяли деревья? Заметил несколько телег, вопрос был снят.

Спешился одновременно с командиром. Лошадь мою подхватил солдат. Посмотрел на свой баул, скрипя сердцем, оставил его на лошади. Я должен выказать доверие. Иначе получу ответное недоверие.

Нолан поймал мой заинтересованный взгляд.

– Вы раньше участвовали в осадах?

– Было дело, – признался. Эмоции из глубины души черной и бездонной вышли. О старом, о былом. И не смог воду в попе удержать, разболтал.

Какой из меня загадочный странник?! Все разболтаю первому встречному.

Осада не грамотная, много провалов. Местность открытая, все осаждающие, как на ладони. Единственный плюс – ворота у замка только с этой стороны. Тут и концентрирует силы Нолан. В случае прорыва, они тут пойдут. А если вылезут ночью по стене. Тут–то и возникнут проблемы. Хотя я вижу следы костров. Ночью они жгут что–то.

Пока шел до отведенной мне палатки, заметил несколько десятков луков. Вот уже первое сомнение в мозгу. Нолан сказал, что лучников меньше. Или это трофеи?! Отряд преимущественно из солдат. Но есть и рыцари, что должны быть универсалами. И луком, и мечом должны уметь орудовать.

Палатку мне отвели и оставили со словами, что осада утром.

Вечереет. Сидеть на месте не могу. Решил обойти вокруг замка. Посмотреть уязвимые места. Рассмотреть позиции.

Вышел, экипировавшись по максимуму, не хочу, чтобы мои зачарованные мечи стали достоянием ворья. Я этим солдатам не доверяю. Морды нечестные распознаю хорошо.

В лагере подготовка. Как ни стараются бойцы скрыть суету. Но шарканье точильных брусков и стук молотков разносятся далеко. И до ушей засевших в замке уж точно доходят. А те варят смолу. Ее омерзительный запах ни с чем не спутаю. Навивает… Сам не попадал под нее. Но видел, как сползает кожа у бедолаг.

Иду между палаток и скоплений у скудненьких костров. Варят еду, грызут сухари. Болтают между собой, успокаивая друг друга. Мол утром у них остынут котлы. Ага, конечно. Паническая атмосфера, мандраж. Каждый надеется выжить. Но факт, при осаде погибают, многие не вернуться домой. Без жертв штурмов замка не бывает.

Сидят, смотрят друг другу в лица, а завтра уже и половины не останется. Едят, жить хочется мужикам, дышать воздухом, по девкам ходить. Ждут их любимые, наверное, некоторых. Ну, тех, что выглядят хорошо и у которых зубы целы. Что–то мне их разбойничьи морды не нравятся, если так присмотреться…

Обошел замок с тыла, озираясь в сторону хребта. Величие его не оставляет равнодушным никого. Это не ущелья в Дезранте с горцами. Тут целый эрениевый мир. Кто там живет, лучше не знать… А еще где–то южнее, на самом пике башня массивная, где Коллегия магов должна заседать. Вот только кто там теперь остался?!

Задумался, сокращая расстояние до стен. Что–то в воздухе витает помимо вони от смолы. Старина? Пыль?! Земляная гарь? Будто жгут еще и глину. На свой страх и риск стал подходить ближе. Подзорную трубу не догадался спросить. А позиции знать надо.