Принц Шеннийский

Девушки взбодрились. Идем по джунглям. А я чувствую, как в воздухе витает их торжество, будто заново родились. Стараются не показывать радости. Ведь труп тащим, вернее я.

Иду и думаю, похоже, я Кошку сожрал, или покусал. Вот только не помню такого. Почему же аппетита на нормальную еду нет? Плотоядный стал?! От гнусных мыслей передернуло. К третьему закату пути нас встретили дозорные валькийки из клана Ветра, пожелали благосклонности Богов леса нам в след и «растворились» в зарослях. Раньше так и думал, теперь вижу, что они просто скрываются под накидками из листьев папоротника, закапываются в листьях. Подлый клан, даже в манере маскировки прослеживается низость, не говоря уже о каких–то договоренностях с Кошками, про которые обмолвились, когда меня выкрали. Работают проститутки на всех. Ни стыда, ни совести.

Эту ночь мы не спали, а мчались до стана во всю прыть. К утру нас встретили свои. Я шел спокойно, неся на плече труп. А позади ползли мои соратницы.

Мертвую сестру у меня отобрали. Света возникла будто из неоткуда, обняла меня, поцеловала в щеки. В светло–голубых раскосых глазах слезы. А я Лару вспомнил…

Когда хоронили героически павшую валькийку продолжал думать о разбойнице, горько сожалеть и сжигать себя самого изнутри… Это было не сложно, атмосфера скорби витала вокруг нас.

Два следующих дня весь валькийский город был приведет в военное положение и стоял на ушах, ожидая неведомую силу или вражеский клан. Я не стал говорить никому, что Кошки банально кончились, мне было плевать. Хандра точила мою душу и притупляла восприятие внешнего мира.

Я бы и дальше убивался по Ларе, если бы не заявилась Наташа собственной персоной и не напомнила о предстоящей дуэли с Бахарой. И вот тогда меня окутала злоба и досада. Я уничтожил их самых страшных врагов, предотвратил кучу потерь. Несложно догадаться, что бы случилось, ворвись войско вальки к живым Кошкам. А потом отступая по темному лесу остатками и недобитками. Кончился бы клан Зеленого дуба.

А бабы–то принципиальные. Ведь войском пошли, после дерзости бесчестных Кошек. И, судя по всему, не из–за меня точно.

– Этот поход вымотал нас всех, – говорила Наташа. – Но день назначила Мать, и мы уже просрочили его. Первые солнце после траура назначается днем поединка. Если ты не в силах стоять, пойду сама.

– А ты в силах? – огрызнулся, вспоминая, как та плелась, запинаясь о натянутые лианы.

Да, чувствую себя не очень. Но наглой Бахаре задницу надрать обязан.

Глава 9-1

Глава девятая. Катэрон

Принц Катэр-оун Шеннийский

День поединка настал.

Поднялся сам. В соседней комнате с натянутыми в струну нервами ходила взад–вперед Света. Когда увидела меня, поджала губы и нахмурилась.

– Я дам тебе отравленный кинжал, – прошептала она, обнимая. – А потом признаюсь во всем сестрам. Это не справедливо. Ты наш, ты свой… ты, ты…

– Все будет хорошо, – мягко ответил ей на ухо. – Когда поединок?

– Ждут только нас, – прошептала Света и отпряла. – Почему ты спокоен? У тебя вид, как тогда, у Мертвого города.

– Если выиграю, – загадочно произнес. – Мы займемся любовью?

– А эта мысль придаст тебе сил? – Ехидно промурлыкала Света, у самой в глазах жалость.

– Конечно, – ответил и помчался к лестнице, прыгнул на нее, раскачал, зацепился за соседнюю, как любила делать Света. А я все удивлялся ее ловкости. Ноги ударились о землю, кольнуло раненное бедро. Левое плечо, простреленное Бахарой тоже поднывало.

Для нас специально расчистили круг. Со всех сторон уже набежали вальки. Самые матерые морды решили поприсутствовать. Мать Елена тоже находилась со своими любовницами. Не знаю почему, но теперь не видел в ней особой красоты и привлекательности. Будто исчезли все чары. Обычная девушка с недурными формами. Не более. Та же Наташа со Светой ничем не уступят.

На краю арены стоит Бахара, нетерпеливо дергая ногами. На поясе кинжалы, сбоку в землю воткнуто копье, рядом валяется меч. Позади нее, среди других взрослых дочерей, стоит Дария и смотрит на меня карими глазами полными боли и отчаяния. Вряд ли до сего дня она знала о поединке.

Ко мне подошла Наташа, предлагая выбрать оружие.

– С клинком против кинжалов Бахары у тебя нет шансов, – прошептала она сквозь зубы. – Возьми ее силой, ближний бой – это единственный шанс. Только мужская сила твое преимущество перед женщиной. Мы оба знаем, что ты проиграешь.

– Если выиграю, – загадочно произнес. – Мы займемся любовью?

Наташа на мгновение опешила, затем грустно улыбнулась, протяжно вздохнула и ответила:

– А мое согласие придаст тебе сил?

– Конечно, – ответил, взяв в руки шпагу и повернулся к сопернице.

Бахара усмехнулась при виде моего оружия, подхватила клинок, что подали ей из–за спины и пошла в центр. В ее руках уверенно завертелся острый металл. А у меня вдруг жалобно заныло раненное бедро.

Мать поднялась со своего деревянного кресла, устланного мехами, вскинула руку вверх и заговорила:

– Пусть Боги леса рассудят и покажут правого. Один из вас станет хозяином жизни другого! И пусть поединок начнется!