Принц Севера

Обратный путь в Лисий замок стал для Джерина лучшим путешествием на свете, потому что рядом с ним в колеснице подпрыгивал Дарен. Даже его бесконечное «когда-мы-приедем?» не портило, да и не могло испортить отцу настроения.

Подъехав к Лисьей крепости где-то под вечер, они обнаружили, что та готова к глухой обороне. Лис пришел бы в бешенство, застань он свое владение в ином состоянии. Караульный должен был заметить огромное число колесниц, намного больше того, что выступило накануне утром, и предположить, что они вражеские. Лис приблизился к валу на расстояние, достаточное для того, чтобы воины на крепостном валу узнали своего господина, и крикнул:

— Со мной друзья! Араджис Лучник привел своих людей. А еще вот, смотрите!

И, как до этого сделал Араджис, поднял вверх Дарена.

Люди на стенах истошно завопили от радости. Тяжелая бронзовая цепь загремела в лебедке, и подъемный мост опустился быстрей, чем всегда. Вэн тихо спросил:

— Где мы поселим всех людей Араджиса? В крепости они все не поместятся, к тому же…

— Мне не следует впускать их внутрь, пока не соберутся все мои солдаты, чтобы уравнять силы, — закончил за него Джерин. — Не знаю, как я могу не угостить их Сегодня, да и потом…

И он умолк.

— Соберись, — сказал Вэн. — Араджис идет сюда.

— Лорд принц, — сказал великий князь, — мы стали союзниками, но еще не очень доверяем друг другу, хотя ты так любезен, что не упоминаешь об этом сейчас. У моих людей есть с собой парусина и все необходимое. Если хочешь, большая часть их заночует вне крепости. И вам меньше беспокойства, да и нам тоже. Мы выставим караульных на случай появления чудовищ или других врагов, как мы это делали по дороге сюда.

Джерин склонил голову.

— Благодарю тебя. Ты облегчил мне жизнь.

— Я так и думал. — Улыбка Араджиса была довольно приятной, но за ее фасадом скрывалось нечто жесткое. — Я мог бы строить совсем иные планы, не требуйся мне твоя помощь на юге, а тебе — моя здесь. Быть может, даже больше, чем мне.

— Действительно, — согласился Джерин, — Я понимаю, о чем ты. Возможно, твой внук будет господствовать над моим, или наоборот, но если мы сейчас не объединимся, то погибнем оба. Нам лучше не забывать об этом на протяжении всей нашей кампании.

— У моего внука будут собственные заботы, — сказал Араджис. — Я со своими-то не могу разобраться. Но, как ты и сказал, Лис, лучший способ для нас не нападать друг на друга в ближайшее время, это помнить, что мы друг другу нужны.

Вероятно, это единственный способ держать Араджиса под контролем, подумал Джерин. Лучник всегда и неукоснительно преследует лишь свои интересы и, когда надо, идет напролом. Напомнить ему, что ты представляешь собой часть этих интересов, в высшей степени целесообразно. Кивнув, Лис сказал:

— Приглашаю тебя пройти со мной в крепость. Ты поселишься, разумеется, там.

— Отдельно от моих людей, ты имеешь в виду? Да, конечно, — ответил Араджис.

Его прямота значительно облегчала общение с ним. Джерину не нужно было тратить время на замысловатые расшаркивания. Араджис смотрел в корень вещей и принимал их такими, какие они есть.

Некоторые из стоявших на крепостном валу воинов спустились вниз, дабы поприветствовать Лиса и своих товарищей. Прочие с луками наготове остались на своих постах. Услышав шум, слуги высыпали из главной залы посмотреть, что происходит. Фанд и Силэтр тоже вышли.

Увидев Фанд, Дарен выпрыгнул из колесницы и побежал к ней. Она подхватила его на руки и крикнула Джерину:

— О, ты вернул его, Лис! Молодец.

— Впервые что-то начинает налаживаться за последнее время, — сказал Лис, бросил взгляд на Силэтр и поправился: — Нет, не впервые, кое-что выправилось и раньше.

Дарен, извиваясь, высвободился из рук Фанд. Он указал на Силэтр.

— Кто эта леди? Я никогда ее раньше не видел.

Мальчик задумался, отчего вмиг сделался копией Джерина, только в миниатюре и без бороды.

— Это моя мама? Она вернулась? — спросил он, и надежда осветила его лицо гораздо ярче, чем это могло сделать солнце.

Когда Элис покинула Лисью крепость, Дарен едва научился ходить.

— Нет, это не мама, — мягко ответил Джерин.

Взгляд сына потух. Лис продолжал:

— Знаешь, кто это? Это та леди, которая раньше была Сивиллой в Айкосе. Через нее вещал бог. Ее зовут Силэтр. Теперь она живет в Лисьей крепости.

— Мои вассалы мне о том рассказали, — сказал Араджис без малейшего намека на свое отношение к ситуации.

Дарен внимательно посмотрел на Силэтр и задал естественный детский вопрос:

— Почему?

Джерин всегда старался быть честным с сыном. Насколько возможно. Сейчас это было нелегко, но он попытался:

— Потому что случилось землетрясение… ты помнишь землетрясение?

Дарен кивнул, глаза его округлились. Джерин продолжил:

— Землетрясение разрушило храм бога Байтона в Айкосе, и из-под него наружу вылезли чудовища. Мы с Вэном боялись, что чудовища убьют Силэтр и съедят, как они это обычно делают, поэтому мы спасли ее и привезли с собой в Лисий замок.

— А-а, — сказал Дарен. — Понятно.

Через минуту он спросил:

— А что вы с Вэном делали в Айкосе?

— Мы ездили туда, чтобы спросить у бога через Сивиллу, где ты, — объяснил Джерин.