Принц Саламандр 3 (СИ)

Аксель с оптимизмом смотрел в будущее. Конечно, Азазель не успокоится, но, возможно, удастся заключить если не мир, то хотя бы перемирие. Главное — выиграть время, чтобы подготовиться.

В один из вечеров он сидел в своем небольшом доме. По его распоряжению императорский дворец будут возводить в последнюю очередь, для начала нужно было обеспечить всех жильем.

Но вдруг его безмятежность прервал громкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвался запыхавшийся гонец в форме императорской стражи. Его лицо было перекошено от ужаса.

— Ваше Величество! У меня ужасные новости! — выпалил гонец, едва переводя дыхание после стремительного бега.

Аксель мгновенно напрягся и встал. Его мирный вечер явно подошёл к концу.

— Что случилось? Докладывайте немедленно! — потребовал он.

— Город Небула… Его больше нет! — гонец с трудом выдавливал слова. — Целиком стёрт с лица земли!

Аксель похолодел. Небула была не просто городом — это была его первая цитадель, место, где он впервые почувствовал вкус власти и победы. Там всё начиналось. И теперь её нет?

— Как?! Что произошло?! — потребовал ответа Аксель, сжимая кулаки.

— Пока мало деталей… Но очевидцы говорят, что город просто исчез в яркой вспышке. Буквально стёрт за считанные секунды! Никаких следов!

— Выжившие есть?

Гонец покачал головой.

— По предварительным данным… никого. Все как будто испарились вместе с городом. Это… Это невероятно!

Аксель замер, ошарашенный этой новостью. Целый город просто стёрты с лица земли одним ударом. Неужели Тайра…

Ясно было лишь одно — такое могли учудить только Ревенанты. Значит, Азазель все же решился на ответный удар. И для начала стёр один из важнейших оплотов Акселя, чтобы нанести удар по морали.

Сжав кулаки до побеления, Аксель процедил:

— Передай всем — ввести режим повышенной боевой готовности по всей Империи! Усилить патрулирование границ и воздушное наблюдение.

Гонец поспешно поклонился и выбежал выполнять приказ.

Аксель остался один посреди комнаты, его плечи были напряжены. Гибель Небулы не останется безнаказанной. Когда настанет время, Азазель заплатит сполна за каждую пролитую каплю крови.

Он сжал в руке Волю Вселенной. Её лезвие отозвалось голодным боевым пульсом.

Глава 18 Грозное оружие

Аксель приказал подготовить свой корабль к отправлению. Ему необходимо было лично осмотреть место гибели Небулы и найти хоть какие-то улики, объясняющие произошедшее.

Вскоре корабль стартовал, разгоняясь с помощью паровых двигателей и магокристаллов. За несколько часов они достигли места, где раньше располагался город.

Вместо Небулы Аксель увидел перед собой огромный кратер. Там, где когда-то стояли дома и улицы, теперь простиралось зияющее пустое пространство. Даже с высоты корабля было видно, насколько почва вокруг осыпалась и высохла за короткое время.

Аксель приземлился на краю кратера и первым делом пошел исследовать местность. Он провел рукой над землей — почва ощущалась шершавой и пыльной.

— Какого черта… — выругался Аксель вслух разглядывая окружающее пространство.

Пыль Сингулярита, что витала в воздухе — она была фиолетового цвета в отличие от обычной черной. Аксель никогда раньше не видел такого.

Еще больше его насторожило отсутствие следов дождей. В Небуле всегда шел проливной ливень, но сейчас земля была сухой, как в пустыне.

— Ну что, нашел что-нибудь?

— Вот что странно. Здешняя почва… А? — Аксель резко повернулся и увидел, что позади него пинал камни Син. — Ты какого черта тут делаешь?

— Да подумал, тебе грустно будет, вот и запрыгнул в грузовой отсек. Ну так чего там?

— Видишь ли, в Небуле всегда шли проливные дожди. Уже много лет. Почва должна быть влажной. Но, как видишь, и тучи исчезли, и почва сухая. А это была аномалия, причем очень сильная. Мне говорили, что тучи не рассеются еще как минимум две сотни лет.

— И как тогда такое возможно? Я думал Сингуляритом они просто переместили город в другое место.

— Переместили, да, но не только это. — Аксель задумчиво всматривался в воздух, пытаясь уловить ниточки магического воздействия. — даже магии не ощущаю, хотя следы от нее оставались бы как минимум несколько недель.

Аксель задумчиво смотрел на зияющий кратер, где еще недавно находился цветущий город Небула. Его разум лихорадочно анализировал увиденное, пытаясь сложить воедино эту загадку.

Все признаки указывали на то, что Небула не была уничтожена силой пространства, как обычно действовал Сингулярит. Все говорило о воздействии силы времени.

Казалось, что городу дали сохраниться на месте целые века, превратив в засушливые руины. А потом стерли его с лица земли в одно мгновение.

Эта догадка поражала воображение своей невероятностью. Но признаков другой версии Аксель не находил. Таким образом, противник обладал способностью контролировать не просто пространство, но и его течение. И это ставило под угрозу всю Империю.

— Похоже, Азазель обрел власть не только над пространством, но и над временем, — наконец произнес Аксель. — Это куда более изощренное использование Сингулярита, чем я мог предположить.