Принц Преисподней [СИ]

Джодок, заметивший, как изменилось лицо Джарета, напрягся.

— Она здесь, да? — он обвел взглядом кабинет. — Может быть, мы всё же поговорим, госпожа?

— Что ты хочешь, повелитель Преисподней? — голос Эвины звучал спокойно и холодно.

Глаза Джодока засияли желтым светом. Он демонстративно медленно поставил бокал на стол и приподнял ладони.

— Для начала давай обсудим судьбу одного небезразличного тебе эльфа. Надеюсь, мы достигнем взаимопонимания в этом вопросе, госпожа?

— И что в обмен? Портал в Лабиринт?

— Верно, — Джодок улыбнулся. — Приятно, что мы понимаем друг друга. Разумеется, Джарет еще немного погостит здесь и подпишет со мной договор. Это, конечно, формальность, но увы, необходимая.

— Я не подпишу, — Джарету надоело ощущать себя предметом торга.

Джодок его слова проигнорировал.

— Так мы договорились?

— Нет, — она ответила без колебаний.

— Цена недостаточна? — приподнял бровь Джодок. — Назови свою, госпожа. Ведь тебе нужны жертвы, верно? Ты их получишь — сколько угодно и кого угодно. Людей или фейри — на выбор. Даже демонов, если их кровь тебе приятнее.

— Ты хочешь сделать из меня свое цепное чудовище, мастер колец? Не получится. Ты не покинешь Запределье.

— Джарет, попробуй уговорить свою богиню, — Джодок по-прежнему сидел в кресле, но что-то в его позе изменилось, словно он приготовился к прыжку. — Постарайся быть очень убедительным, малыш. Иначе…

Джарет молча покачал головой.

— Какой героический поступок. Жаль, что твои сородичи его не оценят, — Джодок взвился в воздух, на лету меняя очертания.

Джарет едва успел разглядеть чешуйчатое змеиное тело с перепончатыми крыльями, как повелитель Преисподней растворился в воздухе. Джарет очень надеялся, что вскрик Эвины ему только послышался. Помочь ей он был не в силах.

Добровольно пройти через смерть… Для сида — невыполнимое задание. Джарет застонал от бессилия и унижения. Неужели она не могла придумать что-то другое! Шевельнувшись, он почувствовал, что амулет стал тяжелее. Ах вот как, Эвина отдала ему часть своей силы! Но зачем? При самоубийстве это только помешает. Или он что-то не улавливает пока в ее замысле?

Джарет поднялся, достал из ножен кинжал, примерился. Нет, он не сможет убить себя. Самоубийство противно самой природе сидов. Он бросил кинжал на стол. Нужно что-то другое, не требующее от него активных действий.

Миры Перекрестка. Час спустя.

Эвина не добралась до Подземелья, сил не хватило. Но к Перекрестку она в конце-концов выбралась и устало опустилась прямо в дорожную пыль. Теперь нужно как можно быстрее вернуться в Лабиринт и закончить сказку. Эвина поднялась, держась за каменную кладку парапета. Дорога плясала перед глазами.

— Она на дороге! — Брайан, дежуривший у зеркала, вскочил.

— Так быстро? — Мэб и Моргана переглянулись. — Мы же только что отправили послание. Ты уверен, что это она?

— Смотрите сами! — огрызнулся король Благого двора.

— Да, действительно, — Моргана из-за плеча Брайана вгляделась в изображение. — Но с ней происходит что-то странное. Я бы предположила, что имела место магическая битва. Вот только с кем?

— Потом выясним, — Мэб уже застегивала плащ. — Скорее, не будем терять времени! Это наш шанс!

— Милорд, послание для королевы! — командор гоблинов в тревоге смотрел на Ганконера. — Что делать?

— Дай сюда, — Музыкант развернул свиток, озадаченно нахмурился. — Странно, почему Алисса назначила свидание на дороге? Она что, в Лабиринт не могла прийти?

— Вообще-то, не могла, — смущенно кашлянул Бор. — Королева довольно недвусмысленно высказалась на этот счет. Портал на Перекресток закрыт с нашей стороны.

— Вот как? — Ганконер задумался. Покидать надежную защиту Лабиринта ему совсем не хотелось. С другой стороны, неизвестно, сколько еще Эвина будет отсутствовать, а Хранительница наверняка хочет сообщить что-то важное. Он решился.

— На встречу пойду я. Не впускать в Лабиринт никого, пока не вернется королева!

Сумеречные земли. Замок повелителя Преисподней. Настоящее время.

Джарет, кусая губы, стоял у окна. Люциана во время прогулки объяснила ему особенности магической защиты замка. Сторожевые туманы воспринимали любое тело, появившееся в охраняемом ими воздушном пространстве, как вражеский объект, подлежащий немедленному уничтожению. То есть, если выпрыгнуть из окна, до острых скальных пиков внизу не долетишь — сгоришь еще в воздухе. Надежный способ. Осталось только открыть окно. Знать бы еще, как? Разбить не получилось, взломать задвижки — тоже. Ладно… По крайней мере, нашлось приложение для оставленной Эвиной магической силы. Джарет скинул мешавшую куртку, сосредоточился, нащупывая запирающее заклинание. И тут воздух в комнате задвигался. Король гоблинов метнулся в свою спальню, захлопнул дверь, торопливо запечатал ее самым надежным заклятием, какое только знал. Теперь у него есть пара минут, чтобы открыть окно.

Дверь содрогнулась от удара.

— Джарет! — судя по голосу, повелитель Преисподней был в бешенстве. — Немедленно открой! Это глупо! Я же всё равно войду!