Принц, нищий и маньяк

– Ничего особенного. Марина была самой красивой девочкой в классе. Классы, как ты знаешь, у нас гимназические, по двадцать человек в каждом. В моем было четырнадцать девочек и шестеро мальчиков. Все они прошли через период влюбленности в Марину, встречались с ней. Наконец она определилась.

Журналистка пристально всматривалась в веселые рожицы мальчишек на фотографии:

– Валерик Панеев тоже с ней встречался?

Брагина усмехнулась:

– Он – первый. Марина, надо сказать, девочка, которая своего не упустит. Пока в семье Валерия все было нормально, она с удовольствием ходила с ним в дорогие рестораны. Он даже дарил ей кое-что из одежды. Сама понимаешь, родители Сладковой – люди не очень обеспеченные. Когда Панеевы затеяли развод, на Маринином горизонте нарисовался Гена Шилов, и дама перебежала к нему.

– А Валера? – поинтересовалась Катя.

– Валера ее не удерживал. Ему хотелось помочь отцу с матерью, но сделать это было невозможно. Генусика сменил Даниил Спирин; Спирина – Дмитрий Рыков; Рыкова – Антон Шевченко. Правда, с Антошей они почти сразу расстались. Я знаю, он пытался ухаживать, но гордая красавица позволила ему лишь пару раз проводить себя до дома с вечеринки. Парнишка ей не нравился. Знаешь, эдакий книжный червь.

– Но довольно симпатичный, – журналистка рассматривала круглое улыбающееся лицо с ямочками на щеках.

– Симпатичный, – согласилась учительница. – К тому же победитель городских олимпиад по физике. Все прочили ему большое будущее, и, по-моему, не ошибались. Сейчас он работает в большом научном центре и, как я слышала, уже защитил кандидатскую. Даня Спирин тоже пошел в науку, однако таких вершин пока что не достиг. Гена Шилов – крутой бизнесмен, это его супермаркеты захватили половину нашего города, и Дима Рыков – тоже богатый предприниматель. Выходит, наша Марина выбрала самого неперспективного, Андрея Морозова, зато, как и она сама, писаного красавца. Их любовь разгорелась, как костер, обильно сдобренный бензином, и полыхала до самой свадьбы. Мне искренне жаль, что все так получилось.

– Да, – подхватила Катя. – Мне тоже.

Она не стала рассказывать Брагиной о любовнице «прекрасного мужа» – Андрея.

– Мальчик пришел в себя? – спросила Антонина Алексеевна. – Я обязательно навещу его.

– Еще нет, – тихо отозвалась Катя.

Учительница поморщилась:

– Ужасно! Девочка, ты не сообщишь мне, когда его можно будет навестить?

– Обязательно.

Звонок оглушительной трелью ворвался в их разговор. Двери классов под мощным напором гимназистов распахнулись, и веселая толпа ребят повалила по коридорам. Несколько незнакомых Кате учителей вошли в учительскую. Девушка сразу же стала прощаться:

– Ну, мне пора.

Антонина Алексеевна вызвалась ее проводить. Пройдя сквозь толпу галдевших детей, она подвела Катю к центральному входу.

– Я должна тебе еще кое-что сказать, – Брагина замялась. – Только не знаю, насколько мои слова окажутся близки к правде… Учти, мне никто ни о чем не рассказывал! Это только мои домыслы, родившиеся из наблюдений. В общем, у меня создалось такое впечатление, что мальчишки, дружившие с первого класса, стали холоднее друг к другу относиться из-за какой-то тайны, неизвестно откуда вторгшейся в их жизнь, какого-то страшного секрета. Возможно, с кем-то из них приключилась неприятная история. Наверное, одни хотели ее огласки, а другие – …она оборвала себя. – Но, повторяю, это – домыслы! Может быть, их и не надо брать в голову, – она обняла Зорину. – Помнишь, что ты мне обещала?

– Ну, разумеется.

Помахав учительнице рукой на прощание, Катя быстро дошла до машины и села на водительское сиденье. Повернула ключ в замке зажигания, но не торопилась уезжать. В голове ее упорно вертелась мысль:

«Вторая смерть в классе». Вторая…

«Почему это не дает мне покоя? – Зорина поправила волосы. – Как сказала Антонина Алексеевна, все вполне естественно. Но естественно ли? Надо узнать, где обитал этот Панеев. Если его смерть была случайной, вполне возможно, что кто-то еще из бомжей тоже пострадал». Женщина горела желанием выяснить – где была приобретена роковая бутылка? Потому что она знала: если от паленой водки страдает один человек, в пятидесяти процентах случаев – это убийство.

Глава 16