Принц Николас

Оказывается, Биббиди, старшая из младших сестер Марти, получила новую работу менеджера в «Сити Кутюр» – крутом модном журнале. Это значит, что у нее есть ключи от королевства, более известного, как Шкаф Образцов: мифический, волшебный склад размером с комнату, наполненный платьями всех цветов, размеров и стилей, а также туфлями в тон и всевозможными аксессуарами, известными человеку. Все это Биббиди может использовать, когда находится на смене и после, пока ее «босс леди-дракон, которая заставит даже Круэллу Де Виль выглядеть нормальной» не узнает об этом.

Она соглашается рискнуть ради меня, но мне неудобно.

Хотя Марти утверждает, что она задолжала ему с лихвой, что-то там из-за того, что ударила его любимый-кусок-металла «Шеви Нову» в старшей школе.

И вот почему Биббиди Гинсберг появляется в нашей квартире сорок минут спустя, ее руки переполнены платьями и сумками. И вот так через час я надеваю голубое платье без рукавов от Александра Мак-Куина, у него вырез на спине, а длиной оно чуть выше колена. В нем я чувствую себя красивой. Еще мне комфортно, это все еще я, но элегантная и отполированная версия меня.

Элли проходится утюжком по всей длине моих волос, они словно черный блестящий занавес, пока я наношу макияж – немного пудры, чуточку румян, три слоя туши и красная помада, которая подчеркнет форму губ: похоже, Николасу очень нравится на них смотреть.

– Великолепно! – восклицает Биббиди, размахивая парой обсидиановых ботильонов на высоком каблуке, как волшебной палочкой.

– Ммм-хмм, – утверждает Марти. – Это самая убийственная обувь, которую я когда-либо видел.

– Я не могу надеть их, – я пытаюсь протестовать. – Я сломаю шею. Снег все еще не растаял.

– Тебе нужно дойти от кафе к машине, – возражает моя сестра. – Тебе не нужно идти по Аппалачской тропе, Лив.

Биббиди указывает на мой ноутбук, где все еще открыто красивое фото Николаса.

– Мой брат не сообщил мне, с кем ты идешь.

Я стараюсь не вздыхать, как школьница.

– С ним.

Она посылает еще один красноречивый взгляд.

– Ох, дорогая, тогда ты просто обязана надеть эти сексуальные ботильоны.

И я соглашаюсь с этим.

* * *

Двадцать минут спустя я жду одна в кофейне, пытаясь стоять так, чтобы платье не помялось. В комнате тускло, освещение идет только от светильника над стойкой и парочки свечей на батарейках, стоящих на столах у окна.

Я закрываю глаза. И клянусь сама себе, что запомню эти чувства. Этот момент. Эту ночь.

Потому что я прямо на краю этой захватывающей, замечательной пропасти, где все идеально. Где мечты, мелькающие в моей голове, показывают, как сегодняшняя ночь будет безупречна, мои остроумные, неотразимые подшучивания, сексуальное обояние Николаса, наш забавный флирт. Мы будем смеяться, танцевать, мы разделим поцелуй. Может быть, что-то большее.

Я – Дороти, которая смотрит на Изумрудный Город.

Я – Венди[18], которая взлетела от первой щепотки волшебной пыльцы.

Я… я смеюсь про себя… я – Золушка, проходящая через многое, чтобы пойти на бал.

И если это единственный наш вечер, то я не забуду его; я буду хранить его в памяти. Смаковать и лелеять. Он будет помогать переживать тяжелые времена чуточку легче, а моменты одиночества сделает не такими печальными. Когда Элли уедет в колледж, я буду готовить пироги на кухне день за днем, и буду помнить это чувство и улыбаться. Этот вечер останется со мной навсегда.

Я открываю глаза.

Николас стоит по ту сторону двери, наблюдая за мной через стекло. Его взгляд теплый и дикий, как горячие зеленые джунгли. А потом он медленно улыбается, его улыбка широкая, и снова появляются ямочки. Моя грудь сжимается от эмоций. И моя улыбка появляется неожиданно легко, потому что все это волшебно.

Он входит и останавливается в нескольких шагах от меня, наши глаза поглощают друг друга. Его черные туфли блестят, и я задаюсь вопросом, не отполировал ли кто их? Я никогда не встречалась с кем-то, чья обувь блестела. Его брюки цвета угля идеально подогнаны, они подчеркивают его сильные, стройные бедра при движении.

Я стараюсь скрывать, что пялюсь. Но я пялюсь.

Его приталенная рубашка серебристо-серого цвета, без галстука, не застегнута на две верхние пуговицы, открывая шею, и я сжимаю кулаки, чтобы не коснуться его. Черный спортивный пиджак надет поверх рубашки, выглядит круто и дорого. На его подбородке заметна щетина, и к ней я тоже хочу прикоснуться. Сочетание легкой щетины и непослушных прядей каштановых волос, которые спадают ему на лоб, делает его взгляд плутоватым и лукавым, он заставляет мои кости плавиться, а мою грудь потяжелеть.

Наконец наши взгляды встречаются, он все еще смотрит на меня, приоткрыв рот. И я не могу прочитать его выражение. По мере того, как затягивается момент, бутон нервозности расцветает в моем желудке, а его лоза обвивается вокруг моих голосовых связок.

– Я… я не была уверена, что ты запланировал на сегодня. Ты не сказал мне.

Эти длинные ресницы моргают, но он ничего не говорит. Я показываю в сторону кухни.

– Я могу переодеться.

– Нет, – Николас делает шаг вперед, поднимая руки. – Нет, не переодевайся. Ты… великолепна.