Принц Крови (СИ)

Алекс же отказался от участия в забаве, хотя Альфин ему весьма настойчиво это предлагал. «Я не большой мастак в стрельбе из лука», — что-то вроде того он и сказал в ответ на все предложения. Тем не менее, ему всё-таки выпал шанс проявить себя в этот день. Причём сделать это он умудрился дважды!

Во-первых, Алекс с удовольствием согласился принять участие в бое на мечах. И здесь ему не было равных! В финальном поединке его противником оказался эльф, славившийся своим искусством среди собственных собратьев: об этом Алексу сообщил сам принц.

Три раза они сходились друг с другом, и трижды наш герой одерживал безоговорочную победу: соперник не сумел его даже задеть! В то время, как сам Алекс в последний раз ловким ударом выбил оружие из его рук, приведя публику в восторг!

В награду за эту победу он получил красивый плетёный венок, подаренный ему прекрасной молодой эльфийкой, её поцелуй и множество благосклонных заинтересованных взглядов от других женщин. После окончания всех состязаний, когда эльфы стали готовиться к праздничному застолью, большая группа молодёжи, в их числе оказались и принц с Алексом, отправилась на водопад, расположенный вверх по реке.

Огромная плоская плита нависала над пропастью, резко обрываясь вниз, где, в пяти десятках метров под ней, несла свои тёплые воды Юсунь. Из-под самого камня, журча и громыхая, шумел водопад, низвергаясь вниз, падая, пенясь и образовывая множество крохотных «молочных» водоворотов. Венчала этот умопомрачительный пейзаж прекрасная огромная радуга, отражая и преломляя в мельчайших каплях стоящей стеной водяной пыли солнечный свет! От подобной картины захватывало дух. Хотелось лечь на плиту и наслаждаться этим великолепным зрелищем, не обращая никакого внимания на время.

— Как здесь красиво! — Алекс полной грудью вдохнул в лёгкие этот насыщенный брызгами воды аромат. — Так бы и любовался этим зрелищем.

Эльфы радостно засмеялись, довольные произведённым эффектом.

— Сейчас юноши будет прыгать вниз! — с улыбкой сообщила ему молоденькая эльфийка.

— Прыгать вниз?!!

Алекс осторожно заглянул в пропасть. Он не боялся высоты, но всё равно — зрелище поразило его воображение.

— Да, — смеясь, произнёс принц Альфин. — Это кульминация сегодняшнего праздника. Только самые сильные и смелые юноши способны прыгнуть с этой скалы!

— И много у вас таких? — с сомнением спросил Алекс.

— Каждый год набирается около десятка смельчаков. Посмотрим, что будет сегодня!

— И что, разве никто ещё не сломал себе здесь шею?

— Несчастные случаи и правда бывают, — спокойно произнёс принц. — Но разве мужчина не должен уметь рисковать? Разве его не подстерегают опасности на охоте или войне?

Эти слова заставили Алекса задуматься.

— Но там риск — вынужденная мера, а здесь ведь они делают это только ради забавы!

— Не совсем! — тот с улыбкой качнул головой. — Тех, кто сможет побороть свой страх, ждёт большая награда!

— Награда? — заинтересовался Алекс. — И в чём же она заключается?

— Самые красивые и знатные девушки выберут их себе в мужья!

— Это действительно достойная награда! — Алекс не мог этого не признать. — Честно говоря, я не встречал в своей жизни таких красивых женщин, как эльфийки.

— О-о! — принц Альфин от души рассмеялся. — Уверен, что многим из присутствовавших сегодня на празднике девушек было бы лестно услышать подобные слова из твоих уст!

— И они их вполне заслуживают!

Между тем, пока наши герои вели этот вполне непринуждённый разговор, юноши готовились к прыжку. Сняв с себя всю одежду, они остались только в набедренных повязках. Семь эльфов выстроились сейчас в ряд возле самого края водяной пропасти.

По команде одной из девушек, они по очереди подходили к кромке плиты и прыгали вниз. Эти действия сопровождались весёлым смехом и приветственными криками всей присутствовавшей здесь молодёжи, которые усиливались ещё больше, когда юноши благополучно выныривали внизу, радостно улыбаясь и размахивая руками.

— А ты не хочешь попробовать? — спросил вдруг принц, когда плита уже опустела.

— Я?! — глаза Алекса широко открылись от удивления. — Нет уж, спасибо за предложение!

— Жаль! — глаза принца немного сощурились, а в уголках глаз играла лукавая улыбка. — Ты бы покрыл себя неувядаемой славой!

— Тогда, может, и ты прыгнешь вместе со мной? — Алекс хитро глянул на собеседника.

— Я уже прыгал с этой скалы, — принц сразил его, обезоружив этим неожиданным признанием. — Иначе, я бы тебе не предлагал этого делать! Проверь себя!

Внимание всех стоящих здесь юношей и девушек было приковано сейчас к Алексу. Они словно бы спрашивали его: «На что способен ты, человек?» — и Алекс вдруг почувствовал, что если сейчас он откажется, то уронит в их глазах не только собственное достоинство, но и оставит дурную память в целом о людях! «Что ж, — подумал он про себя, — это будет забавно. К тому же, я докажу вам, что мы нисколько не хуже эльфов!» — страха не было и в помине.

— Хорошо! — Алекс кивнул. — Уговорили.