Прошло совсем немного времени после того, как Алекс поспешно покинул поле боя, когда туда, наконец, добрались трое бандитов, которые так спешили на помощь своим приятелям. Один из них — тот, который стрелял — явно и заправлял всей этой шайкой. Выбравшись на относительно ровную поверхность, он бросил на землю лук и с явным облегчением плюхнулся на ближайший камень. Глаза его от напряжения вылезали из орбит, а частое поверхностное дыхание с шумом вырывалось из груди, не давая произнести ни слова.
Картина, представшая перед глазами, привела его в изумление: двое бандитов, один из которых до сих пор лежал без сознания, а второй еле-еле, с трудом, передвигался, волоча за собой повреждённую ногу. Кроме того, их одежда была разорвана, а сами они перепачканы в грязи с головы до пят. Здесь же, под ногами, на истоптанной земле валялись мечи и треснувший дубовый сук. Но нигде не было видно и следа третьего участника схватки.
— Где этот щенок?! — зло зарычал главарь, немного отдышавшись и вернув себе возможность говорить.
— Ему удалось сбежать! — глухо пробормотал «хромой».
— Как, сбежать?! — взревел тот, дико выкатывая глаза и брызжа слюной. — Как у него это могло получиться? Вас же было тут двоё! А он — один и без оружия. Да и я попал в него стрелой — я видел это своими собственными глазами!
Бандит был и сам сильно раздосадован подобным результатом. Помимо этого, в горле у него пересохло, поэтому сейчас он сипел, с трудом выдавливая из себя слова:
— Он выломал дубовый сук и напал на нас. Мне досталось по плечу, а Эриг, — тут он кивнул на лежащего без сознания, — получил по голове. Ещё неизвестно, жив ли он вообще? А стрела Ваша его только поцарапала — вон она торчит в дереве! — и бандит указал пальцем на один из дубовых стволов, ворчливо добавив. — Больно силён оказался Ваш «неопытный юнец»!
— Силён, говоришь! А отчего же вы тогда нас не подождали? — снова зашипел на него главный. — Поторопились, вдвоём напали! Потому что всю награду хотели себе на двоих заграбастать? Отвечай!
Так оно и было — оттого бандит понуро молчал. К сказанному добавить ему было нечего.
— Упустили, остолопы! — главарь уже, видимо, устав ругаться, начал понемногу остывать. — Такой шанс упустили, когда он ещё теперь представится?!
Он снова уселся на камень, подняв с земли лук.
— Что расселись? — рявкнул он остальным. — Приводите этого, Эрига, в чувства. Забираем оружие и уходим отсюда. Да, а где, кстати, мой сын? Он же был с вами!
— Он остался внизу, чтобы этот… стражник Ваш не сбежал, — промямлил «хромой».
— Что?!! — взревел главарь, мгновенно вскакивая на ноги. — Где он остался?!
«Хромой» указал в ту сторону, куда скрылся молодой человек…
***
Подбежав к крепышу, так и лежащему до сих пор на траве, главарь упал перед ним на колени.
— Наркис! — он приподнял его голову и снял с неё шлем вместе с маской. — Сыно-ок! Как же так, а?!
Плечи старосты Бятога — а это был именно он — вздрагивали; следом послышался тоненький жалобный стон.
— Да он жив! — воскликнул один из подбежавших разбойников. — Смотрите!
Действительно, веки дрогнули, и раненый открыл глаза.
— Отец! — толстые губы ворочались с трудом. — Я не смог с ним справиться.
— Куда? Куда он тебя ранил? — Атерус лихорадочно осматривал сына.
— В грудь, — медленно прошептал Наркис: слова давались ему с трудом.
— Но, на тебе же кольчуга?! — тот был в недоумении.
— К-кинжал… её… пробил, — из горла послышался клёкот и раненый тяжело закашлял.
Атерус сделал ему успокаивающий жест и обернулся к своим помощникам.
— Что стоите, болваны! Берите его осторожно. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее!
И, продолжая стоять на коленях, он посмотрел в сторону леса, где скрылся Алекс. Зубы его заскрежетали, глаза налились кровью, а лицо исказила злобная гримаса.
— Я отомщу тебе, щенок! Клянусь, что жестоко отомщу!..
***
Скрывшись в кустах, Алекс пробежал ещё с сотню метров и, оказавшись, наконец, в безопасности, ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Всё это время события развивались слишком быстро, и у него не было времени их осмыслить: тренированное тело действовало, что называется, «на автомате».
Кровь из раны снова стала сочиться, поэтому он спрятал кинжал в ножны, зажал рану и направился быстрым шагом в сторону лагеря, на ходу вызывая нейросеть. Появившееся сервисное сообщение гласило:
— Имя:
— Сущность:
— Сила (абсолютные единицы):
— Выносливость (абсолютные единицы):