Принц-консорт

Доппелей направил в атаку на ваших воинов, Влад, кукловод – так ауновки называют их создателя. Он был среди моих гостей, он и сейчас находится во дворце. Этот негодяй был среди тех, кто прорывался к выходу, прикрываясь своими созданиями. Мать Илана знает обо всем этом только потому, что является официальной преемницей Великой матери, остальные ауновки ни о чем не догадываются. Она была готова повторить свой рассказ, надев обруч истины на чело.

– И вот так спокойно она вам об этом рассказала? – недоверчиво поинтересовался я.

– Я же сказал, Влад, что у нее не было выбора. Ради своей дочери, – князь подчеркнул последние слова, – я готов был пойти на изгнание всех ауновок с территории княжества, с объяснением причин, почему я это сделал. Я обвинил бы их в попытке узурпации власти в княжестве, во всем, что угодно, вплоть до поклонения Проклятому. Мое давление позволило матери Илане обойти клятву.

Я мысленно присвистнул. Вот это да, вот это решительность.

– Кроме того, она взяла с нас клятву, что никто, кроме нас и еще одного разумного, об этом не узнает. Лаэра и граф были уверены, что вы, Влад, не успокоитесь, пока не поймете всего, что произошло во дворце, а если не поймете, то и не вернете нам нашу дочь. Влад, вы готовы принести клятву на крови?

Да, последнее, что я хочу в этой жизни, – это принести вред ордену Ауны, – я достал кинжал.

– Что можешь сказать о происшедшем, Влад? – поинтересовался папа Рыжика.

– По поводу кукловода – конкретно ничего. Я больше по темным в княжестве специализируюсь.

– Влад, а может, ты опять расскажешь нам сказку? Помнишь, как ты мне и Тане про похитителя княжны рассказывал…

– Вы хотите, чтобы я описал вам психологический портрет кукловода и, отсекая излишние сложности, нарисовал прошедшие события, которые и заставили нас очутиться в этой комнате, основываясь на своей и только что полученной от вас информации? Хорошо, граф.

Этот разумный привык жить в постоянном страхе. Он осторожен, он опасается всего, учитывая его склонности – неудивительно. Кукловод готовился к неспешному захвату власти в княжестве. Вольное баронство для него слишком мелко, королевство не по зубам, а тут княжество почти бесхозное на дороге валяется – как не подобрать? И начал он действовать: заменил часть элиты доппелями, что-то еще по мелочи, и вроде все складывается хорошо, но тут с ним случилась небольшая неприятность. Один влиятельный вельможа, родственник князя, каким-то образом узнал о его проказах, а потом поставил вопрос ребром: сделай мне копию княжны, и все. Мне это нужно для мести княжеской чете, откажешься – тебе же хуже будет. Нет, сдавать тебя я не стану, но у меня есть друзья среди адептов Проклятого, это им тоже нужно, – наверняка они захотят с тобой побеседовать о столь редком мастерстве. Сделай копию, чего тебе стоит, потом сам же ею будешь управлять. Кукловод согласился и потребовал предоставить ему материал. Только предупреди меня заранее, месяца так за четыре, мне же надо подготовить нужные ингредиенты. Вельможа тоже согласился и начал организовывать похищение княжны. Была эта встреча как минимум год назад. Почему такой срок – да потому что я при освобождении Валии руку потерял. Ребята там были серьезные и обстоятельные, ничего в спешке и наобум делать они не привыкли.

Но кукловод – не дурак, понимал, что все его планы по захвату власти находятся под угрозой, – кто же ему даст княжной управлять? В лучшем случае отодвинут в сторону. Он решил форсировать события. Где-то месяца три или четыре назад он устроил роскошную охоту, бал или что-то в этом роде, куда были приглашены многие благородные и даже высокородные. Действо продолжалось минимум неделю. Сначала народ нужно подпоить так, чтобы отсутствие в течение нескольких часов разумного остальными не замечалось. Конечно, можно все это провернуть и ночью, но вдруг интересующая кукловода персона будет спать не одна?.. И все у него получилось.