Принц из страны облаков

— Сначала нужно, чтобы он пришел в сознание, — возразила Мари. — Сейчас узнаю у его медсестры, как он себя чувствует.

Она бросила косой взгляд на охранницу.

— Но до судебного заседания ты его не увидишь, это точно. Одевайся, сейчас за тобой придут полицейские.

— Пожалуйста, скажите мне правду: где я нахожусь?

— В городской больнице — тебе же только что сказали.

— Но что это за город?

Поль и Мари выразительно посмотрели на Тристама, давая ему понять, что в присутствии охранницы нужно вести себя осторожнее.

— Город? Белая Столица! — ответила Мари. — Ты что, от удара совсем потерял память?

«Ну все! — подумал Тристам. — Мы прилетели совсем не туда…»

— Как долго я спал? — поинтересовался он уже тихо.

— Три дня. А теперь тебе пора одеваться, — Поль протянул Тристаму его вещи. — Конвоиры явятся с минуты на минуту.

Когда все вышли из палаты, Тристам сбросил больничную рубаху и кое-как натянул свою одежду.

Поль и Мари вернулись в сопровождении полицейских в белых мундирах. На поясе у стражей порядка висели небольшие арбалеты. Мари несла в руке чашку.

— На, выпей, — сказала она.

— Что это?

— Укрепляющий напиток.

Тристам понюхал жидкость: в запахе не было ничего отталкивающего. Он отпил глоток. Настой оказался сладковатым, приятным на вкус. Он залпом опорожнил чашку.

— Подымайся! — бросил один из полицейских. — Он сможет идти?

— Думаю, сможет, — ответил Поль. — Только не слишком быстро.

Бережно поддерживая Тристама, он помог ему сесть на кровати и, наклонившись к его уху, прошептал:

— Твой друг сегодня утром пришел в себя, но он еще очень слаб. Его тоже ведут на заседание.

Тристам спрыгнул с кровати и воскликнул:

— Идемте же! Чего мы ждем?

Пораженные этим неожиданным приливом энергии, полицейские с подозрением поглядели на чашку, опорожненную Тристамом, который тем временем успел выскользнуть наружу. Они нагнали его в коридоре и, окружив, повели мимо длинных стеклянных шкафов, лавируя между врачами и медсестрами.

— Не пытайся бежать, — посоветовал Тристаму начальник конвоя. — И не вздумай хитрить со мной, а то пожалеешь.

Но никакого желания бежать у Тристама не было. Он хотел только одного: поскорее увидеть Тома.

Охранница, вышедшая в коридор, проводила их взглядом, потом вернулась обратно в палату. Она понюхала чашку и стряхнула в рот несколько оставшихся на дне капель, как будто надеялась, что напиток подействует на нее так же чудодейственно. Но ничего не произошло. Волшебное снадобье было обычным травяным настоем.

— Чудной мальчишка, — пробурчала она, снова выходя в коридор. — Надо доложить снегобою.

*********

Небесные звезды зарождаются внутри гигантских облаков материи, которые называют туманностями. На этой фотографии — две такие туманности. Та, что справа (зелено-оранжевая), находится от нас на расстоянии 9000 световых лет. Та, что слева (синяя), — еще дальше, на расстоянии 20000 световых лет.

Иными словами, свет, излучаемый туманностью справа, прежде чем попасть в объектив фотоаппарата, двигался 9000 лет, а свет, испускаемый туманностью слева, — 20000 лет. Столько времени ему потребовалось, чтобы достигнуть Земли. В центре этих туманностей можно различить розовый или голубоватый свет совсем молодых звезд.

Планетарная туманность NGC 6751

Планетарная туманности «Кошачий Глаз»

Планетарная туманность «Эскимос» находится на расстоянии 5000 световых лет от Земли (10000 лет, назад эта звезда напоминала Солнце)

Туманность «Кошачий Глаз», сфотографированная с максимально близкого расстояния

Возникнув, звезды преобразуют атомы водорода (совсем крохотные; в более крупные атомы гелия, углерода или кислорода. Эта реакция, происходящая в сердцевине звезд, называется ядерным синтезом. Она высвобождает так много энергии, что заставляет звезды светиться.

Приближаясь к концу своего существования, звезды часто взрываются и в ходе этого колоссального взрыва выбрасывают в космическое пространство произведенные ими атомы. Мы видим на снимках некоторые планетарные туманности и то, что остается от звезд, которые были этими туманностями порождены: светящиеся точки в центре взрыва.

В нашей Вселенной звезды собираются в гигантские семейства, которые называют галактиками. Галактики могут содержать в себе несколько сотен миллиардов звезд. Все звезды, которые мы видим ночью на небе, принадлежат к той же галактике, что и мы. Она называется Млечный Путь. Мы никогда не покидали нашу галактику, но нам удалось сделать фотографии других галактик, существующих во Вселенной.

На этом снимке мы видим одну из них — галактику Гончих Псов.