Принц и Виски

– Плесень реагирует на присутствие человека! – восторженно ахнула я, и пушистый сегмент стены, на который попало дыхание, засветился нежно-лиловым. – А может, на тепло, или воздух, или всё вместе. Похоже на какую-то особую биолюминесценцию. Раз теперь у нас есть подсветка, не будем терять время! – Я задрала голову на квадратный вход над головой. – Он ведь не закроется, заперев нас здесь на веки вечные, правда?

– Весьма на это надеюсь, – произнёс Охотник и с решительным лицом двинулся вперёд.

По мере нашего продвижения свечение действительно расползалось всё дальше по стенам подобно подстраивающимся футуристическим обоям. Производители энергосберегающей продукции оценили бы. Вязь корней на потолке едва заметно отбликовывала серебристой изморозью, как если бы свод застеклили магией.

– Из-за чего расстроилась Лунетта? – Голос Касинеля искажался эхом.

– Варлог, – мрачно бросила я. – Появился из ниоткуда, вбил клин между ней и Чезаре и испарился в никуда.

Узнав, что разминулся с принцем, Касинель тихо выругался, а я притормозила полюбоваться пучком бледно-салатовых фосфоресцирующих грибов, как вдруг уловила позади шорох и резко обернулась. Но застала лишь мирно покачивающиеся корешки. Может, здесь водятся крысы? Тоже радужные и светящиеся… Бегающие такие ночники. Бр-р-р!

Грибы тем временем порозовели и потянули ко мне полупрозрачные колыхающиеся щупальца. Отпрянув, я бросилась догонять Охотника.

Лаз оказался довольно извилист, однако, к счастью, без развилок. Готовясь в очередной раз повернуть, я вновь различила позади шебуршание. На этот раз совершенно отчётливо.

– Касинель…

– Слышу, – так же тихо отозвался он. – Давно идёт, не оборачивайся.

Мы зашли за поворот и затаились. Осторожные шаги возобновились, замерли… и пошлёпали дальше, всё ближе и ближе. Я стиснула вспотевшие пальцы. Вытянутая тень скользнула по цветастому лишаю на стене, предваряя появление преследователя, и Касинель бросился вперёд.

Испуганный возглас, возня, моё секундное замешательство и наконец осознание.

– Адам! – Я с облегчением всплеснула руками, но тут же сдвинула брови. – Что ты здесь делаешь? Мы же велели остаться с Неттой! Опять от неё улизнул?

Он зыркнул исподлобья и попытался вывернуться из хватки Охотника, державшего его за шиворот.

– На конкурсе настоящая мясорубка, с вами безопаснее.

– Что же нам делать, Кас? Если поведём его обратно, потратим слишком много времени, шумиха уже уляжется, и снова спуститься сможем не раньше вечера, когда закончится ярмарка.

Охотник помолчал и разжал пальцы.

– Возьмём его с собой.

Адам радостно сверкнул глазами, но под моим суровым взглядом постарался придать лицу смиренное и виноватое выражение.

Есть лица, просто не созданные для таких выражений!

– Похоже, у нас нет другого выхода, но это последний раз, когда ты нарушаешь наш уговор, Адам.

– Замётано.

Мальчик поправил помятый ворот и отряхнул светящиеся частички мха с джинсовой куртки.

– Я серьёзно. Если нас вдруг погребёт под землёй, единственным моим утешением будет то, что не придётся самой рассказывать о случившемся твоей маме.

Мелькнувший в глазах испуг заставил меня мгновенно пожалеть о сказанном. Я потрепала его по плечу.

– Шутка. Уверена, ничего подобного не случится. А сейчас нам лучше не задерживаться.

Мы возобновили путь, теперь уже втроём. Мальчик приноравливался к шагу Охотника, стараясь держаться как взрослый товарищ: копировал его манеру двигаться и наклон головы. Замирал, когда замирал Касинель. Это показалось мне забавным и трогательным.

– Так мы здесь из-за ожившего принца Варлога? Это и есть наше расследование? – деловито поинтересовался Адам.

Я споткнулась и только потом вспомнила детскую руку под скатертью. Тем не менее попыталась прикинуться шлангом.

– Принца Варлога? Вот ты и попался, это был просто розыгрыш! Мой знакомый подшутил над Неттой и Чезаре.

Адам кинул на меня возмущённый взгляд.

– Я ребёнок, а не дурак! Так куда ведёт коридор? Мы что-то ищем, да? Чего принцу надо?

Поразительно, с какой лёгкостью дети принимают истины, с которыми большинству взрослых никогда не свыкнуться.

Касинель замедлил шаг и, к моему удивлению, произнёс:

– Да, Адам. Мы ищем одну вещь, которую он желает заполучить.

– Что за вещь? Мы ему её отдадим?

– Это особое кольцо, и нет, отдавать его мы не станем.

Адам немного успокоился.

– Хорошо, а то он мне не понравился. От него холодно и пахнет странно…

Ага, жутью и наперстянками.

– …и ещё Нетта из-за него плакала, а я никогда раньше не видел, чтобы она плакала.

Я тоже. Эта мысль откликнулась новой волной возмущения против того, кто посеял разлад между моими друзьями.

– Ничего, Адам, мы обязательно помирим её с Чезаре. Ты же знаешь, они и дня друг без друга прожить не могут.

– Ага. – Он шевельнул плечом, явно чувствуя себя не в своей тарелке от обсуждения чужих амурных дел, и поскорее сменил тему: – А принц – зомби?

Касинель приподнял бровь.

– Вообще-то нет, – после паузы ответила я.

– Я так и подумал: зомби воняют, жрут мозги, и от них отваливаются куски.

– Кстати, под твоё описание почти подходит Морок. Ты же помнишь ворона из легенды?