Принц и Принцесса 2. На китайских берегах (СИ)

Черепахе было уже много тысяч лет. Она была старше меня во много раз. Ао появилась тогда же, когда появился и сам мир. Сначала она просто плавала в океане, но затем мой отец поймал ее, воздвиг на ее панцире три горы, которые постепенно заселились бессмертными людьми, магами, существами.

Они давно просили Императора о каком-нибудь укромном месте, куда точно никто не дойдет и их точно никто не найдет. Так появилось это тайное местожительство всех бессмертных, которые устали от смертной суеты.

Они редко ходили друг к другу в гости, все больше сидели у себя дома, изучая какие-то древние трактаты, проводя какие-то эксперименты. И чтобы Ао им не мешала, она была полностью обездвижена.

Потом, конечно, все это обросло множеством легенд и мифов. Люди пытались ее найти, но безрезультатно. Так и повелось испокон веков: огромная черепаха стоит на страже бессмертия, не смея пошевелиться. Высоко в воздух вздымались три священные горы, на склонах и вершинах которых жили почти все бессмертные со всех эпох.

И если Ао хоть на шаг сдвинется со своего места… Нет, мир не рухнет, но будет нарушен естественный, незыблемый ход вещей. Где-то порвется ткань мироздания, где-то разрушатся горы, где-то будут землетрясения, цунами. В общем, классический мини-конец света.

И голова этой черепахи как раз мне и приснилась этой ночью. Только вот какая сила заставит ее сдвинуться?

До гор я долетела уже в темноте. Устало приземлилась рядом со входом бессмертного Желтого Императора или Хуан-Ди. Он сидел тут же, на краю скалы, раскуривая трубку и смотря на звезды. Я села рядом. Прямо передо мной полувиднелась застывшая, как изваяние, голова черепахи.

– Здравствуй, дочь Дракона. Что привело тебя к нам в столь поздний час? – медленно и немного отрешенно произнес бессмертный.

Я не знаю, сколько ему было лет. Знаю, что когда я родилась, его давно уже почитали среди людей и магов, как прародителя людей, китайской нации, ученого мужа, прекрасного литератора и мудрого философа.

– Здравствуй, Хуан-Ди. Хотела убедиться, что у вас все по-прежнему, – в тон ему ответила я, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь к себе.

Ничего необычного я не заметила и не почувствовала. Зря только прилетела. Ао нельзя сдвинуть с места. Это место нельзя обнаружить. Это был просто кошмар и мои расшатанные нервы. Все же в словах отца есть доля правды: нельзя безупречно выполнять свой долг, если постоянно отвлекаться на чувства.

– Останешься у нас? Тебя давно не было, – спросил бессмертный, поднимаясь и протягивая мне руку.

Я осталась на несколько дней. Днем я купалась, гуляла по горам, облетала окрестности, общалась с местными жителями. Даже потолкала черепаху, чтобы убедиться, что она твердо стоит на ногах. Их я, кстати, тоже проверила. Пришлось нырнуть на максимально возможную глубину, чтобы все тщательно исследовать.

Вынырнув, я решительно ничего не понимала. Эта Ао стоит тут уже вечность. И простоит не еще одну.

Бессмертные, как обычно, занимались своими исследованиями, экспериментами, написанием очередных тоскливых трактатов и длинных напыщенных стихов. Или же рисовали в стиле гохуа. Или играли в сяцзы (китайские шахматы). В общем, дел у них всегда хватало.

Пообщавшись с некоторыми из них, я поняла, что здесь ничего не менялось на протяжении уже не одной тысячи лет и не собирается меняться столько же. Насчет черепахи они все отвечали одинаково: скорее солнце упадет, чем Ао сдвинется с места.

Но мое предчувствие угрозы никуда не делось! Тяжело вздохнув, я поняла, что я ничего не понимаю.

О Северусе я старалась не думать все эти дни. Но легче было сдвинуть черепаху, чем не думать об этом язвительном колдуне.

Так ничего и не добившись, я вернулась обратно. Домой я прилетела на пятый день глубоко ночью.

– Ты где была? – спросил меня Северус, когда увидел, что я вошла в комнату.

Он сидел в своем излюбленном кресле, но при виде меня сразу же встал и подошел ко мне.

– Проверяла одну теорию, – неопределенно пожала я плечами.

– И как?

– Так себе. А ты как тут? Все с Лулу? – не удержалась я от колкости.

Северус закатил глаза.

– Нет, ты ответь мне, – настаивала я.

– Что ты хочешь услышать? – холодно спросил он, смотря на меня сверху вниз.

– Правду, – в тон ему ответила я.

– Она изучает Темные Искусства, ты знала?

– Здесь все, кому не лень, их изучают.

– И все ищут бессмертия? – вопросительно приподнял он правую бровь.

– Его невозможно найти. Его можно только заслужить.

– Скажи это ей, – зло усмехнулся колдун.

– И как ее успехи? – саркастично поинтересовалась я. – Нашла уже персики бессмертия или источник вечной молодости?

– Она нашла черепаху, – ядовито ответил Северус.

– Это невозможно, – подавилась я.

– Скажи это ей, – насмешливо произнес мужчина.

– И где она сейчас?!

Северус ничего не успел ответить, как земля вздрогнула и зашаталась. Мы схватились друг за друга, чтобы не упасть. Дом тревожно затрещал по швам. Я схватила Северуса и вылетела на улицу.