Принц и нищий (С иллюстрациями)

Маленький нищий, став королем, начал управлять страной по-своему. Если придворные на заседании королевского совета думали лишь о пышности королевского двора, о собственных выгодах и титулах, Том вспоминает прежде всего о простых людях — о том, как бедно живет семья в домике около Обжорного ряда, о своей бедной матери, о несчастных жителях Двора Отбросов. Именно потому, что Том связан с народом, все время о нем думает, он стал мудрым правителем: отменил несправедливые законы, приказал отпустить на свободу невинно осужденных на смертную казнь. Том старался помочь людям еще тогда, когда был принцем в воображении, в царстве своих грез во Дворе Отбросов. Таким народным королем остался Том и на троне.

Том стал справедливым правителем потому, что он сам вышел из народа, помнил и думал о нем, а Эдуард начал учиться справедливости и сочувствию угнетенным, только оказавшись вне стен своего дворца.

Эдуард был добрым мальчиком, но, живя во дворце, он не привык считать слуг за людей, не привык думать о ком-либо, кроме себя самого. Он не замечал жестокости порядков дворца, не понимал бесчеловечности законов страны.

В повести Марка Твена король Эдуард VI оказался в таких условиях, в каких ни одному королю никогда не приходилось быть: он — нищий, гонимый и преследуемый, он, так же как простой человек из народа, на себе испытывает несправедливые законы страны и своими глазами видит страдания таких же, как и он, бедняков. Эдуард — король по происхождению, но по тому образу жизни, который ему пришлось вести, он сам как бы становится человеком из народа. И вот именно тогда он и начинает понимать, что значит быть мудрым правителем страны.

Он учился тогда, когда бродил босиком, в жалком рубище, по дорогам Англии, когда видел бедствия разоренных крестьян, когда сидел в тюрьме и смотрел на казни, а ему самому угрожало позорное наказание.

Рассказывая о необыкновенной судьбе своих маленьких героев, Марк Твен говорит читателю: управлять страной может только человек, связанный с народом, человек, который все время помнит и думает о простых людях; справедливы только те законы, цель которых — благо народное.

Эта мысль — главная идея произведения.

* * *

Том Кенти и Эдуард — самый обездоленный мальчик в Англии и самый знатный — родились в один и тот же день, в одном и том же городе. Но какая разная судьба ждала их! Одного — нищета и голод, другого — все богатства королевства. «Справедливо ли это?» — спрашивает и отвечает на этот вопрос в своей книге Марк Твен.

Чтобы оправдать неравенство людей, знатность и богатство одних, бесправие и бедность других, господствующие классы создали разные «теории» о неравенстве людей от рождения, разные выдумки о «белой кости» и «голубой крови», то есть о том, что «благородные» люди умнее и лучше людей «низкого» происхождения. Наследственная власть короля считалась божественной: сам бог будто бы предназначил управлять государством тому человеку, который был на престоле. А в книге Твена оказалось, что стоило мальчикам — принцу и нищему — поменяться платьем, и никто — даже родители — не мог заметить перемену. Марк Твен показал, что принц и нищий отличаются друг от друга только блестящим камзолом и рваными лохмотьями.

Люди от рождения равны, говорит нам книга; «теории» о каких-то особенных качествах дворянства, аристократии, королей — только выдумка тех, кому они выгодны.

Марк Твен написал книгу «Принц и нищий» в конце XIX века, в 1881 году. Ом правдиво рассказал о жизни Англии XVI века. Но к далекому прошлому он обращался для того, чтобы бороться с несправедливостью в настоящем, на своей родине, в Америке.

Прошло четырнадцать лет, и вот в 1895 году читатели прочли новую повесть Твена, под названием «Пустоголовый Вильсон», — повесть, рассказывающую о необыкновенных событиях, во многом напоминавших им книгу «Принц и нищий». Но па этот раз действие происходит не в далекой Англии, а в Америке, на юге Соединенных Штатов. Герои этой повести — два американских мальчика: одни — сын знатного и богатого рабовладельца, а другой — мулат, сын рабыни-негритянки. Мальчики так же похожи друг на друга, как Том Кенти и Эдуард. Когда они были совсем маленькими, негритянка переменила их одежду, и так же, как в книге «Принц и нищий», никто этого не заметил. И вот мулата-раба все стали принимать за знатного белого, а сыном «лучшего семейства» в городе стали помыкать, как рабом.

Один из лучших американских писателей, Марк Твен сам вышел из народа. Он родился в 1833 году в небольшом городке Ганнибале.