Принц Генри

– Ты звучишь чертовски уверенно для мужчины, который пока даже не спросил согласия.

– Я – реалист, – подмигиваю Саре. – Я же знаю, что передо мной не устоять.

Моя красавица закатывает глаза.

– Как бы там ни было, – сухо говорит королева, – мы должны подавать хороший пример молодым леди Весско, – она поглаживает Сару по руке. – Объясни ему, дорогая.

За последний год они очень сблизились. Бабушка взяла Сару под крыло и стала для моей любимой девочки прекрасным учителем.

Совсем не как император Палпатин для Дарта Вейдера.

– О, я право не знаю, королева Ленора, – отвечает Сара. – Я ведь современная независимая женщина. И то, что мы с Генри живем вместе до свадьбы, может служить очень хорошим примером для женщин Весско. Как там говорилось? «Попробуйте перед покупкой».

– Попробуйте… – цедит королева и смотрит на Сару. – Вы меня дразните, Сара фон Титиботтум? – строго спрашивает она.

Лицо Сары становится очень серьезным, но в глазах танцует огонек.

– Да, Ваше Величество. Простите. Ваш внук оказывает просто ужасное влияние.

Это точно.

Играю бровями, а Сара делает вид, что хмурится, прежде чем продолжает:

– Но я согласна с вами, Ваше Величество. Я не должна переезжать в Гатри-Хаус до свадьбы. Народ нас так сильно поддерживал, и мы не должны рисковать, не должны обижать более консервативных граждан… какой бы соблазнительной ни казалась эта идея.

Бабушка кивает.

– Хорошо сказано, дитя.

Поджимаю губы.

– Но это так долго! Я не хочу ждать.

Королева безжалостна.

– Тогда предлагаю тебе уже запустить процесс, Генри. Если тебе кто-то так сильно нравится – надевай колечко, – и она гордо добавляет: – Я когда-то сказала то же самое Бейонсе.

Мы все смеемся. Кто бы мог подумать, у королевы и правда есть чувство юмора!

И все же… совет-то хорош.

* * *

Сара говорит, все «долго и счастливо» заканчиваются свадьбой. Ну, если вы видели одну королевскую свадьбу, то считайте, что видели их все – глянцевая обложка журнала, прекрасные фотографии сногсшибательного белого платья с кружевными рукавами, лихой жених в военной форме, золото, конные экипажи, толпы народу и очаровательные девочки с цветами.

Настоящая часть истории происходит раньше. Та самая часть, которую увидят немногие.

У нас это происходит в Horny Goat. Сара одета в свое потрясающее темно-сливовое платье. Она по-прежнему не любит выделяться, по-прежнему не любит ярких цветов, но теперь выбор ее одежды более яркий и смелый – как и она сама.

Мне нравится думать, что я на это повлиял.

С нами Николас и Оливия, Пенелопа и энергичная Элли Хэммонд, сестра Оливии. А еще здесь собрались наши друзья – Саймон и Франни, Уиллард и Лаура, Энни, Сэм и Элизабет. Макалистер и Мег стоят за барной стойкой, Джеймс и громила Мик – у дверей, как и два телохранителя брата, Томми Салливан и Логан Сент-Джеймс.

Вся банда на месте.

Сижу на стуле на сцене с гитарой в руках. Постукиваю по микрофону, чтобы все затихли.

– В свободное время отец занимался тем, что собирал пазлы. Такое у него было хобби – сложные пазлы из тысяч фрагментов. Помню, я катал по ковру машинки, а он сидел за столом в своем кабинете, терпеливо собирая фрагмент за фрагментом.

Николас тепло улыбается – он тоже помнит.

– Иногда попадались фрагменты, которые никуда не встраивались. Тогда отец откладывал их в сторонку, а я думал, что с ними что-то не так, что они сломаны или еще что. Но потом… он находил другие фрагменты, с которыми те идеально совпадали, и ты видел, куда они подходили. И как они были важны для того, чтобы сложилась цельная картина.

Обвожу взглядом собравшихся, нахожу мою Сару. Ее темные глаза полны слез, ведь она уже знает, что случится дальше.

– Официально то, что случится сегодня, будет изложено как подобает… в общем, чертовски скучно. Но ничего. Ведь вы здесь, с нами – те, кто нам дороже всего, те, кто знает, какая у нас была история. Однажды давным-давно один паренек повстречался с прелестной робкой девушкой, а вместе они сумели создать что-то… сильное, прекрасное, вечное. И как-то раз он спел ей песню в стареньком пабе – песню, в которой был вопрос. А когда он доиграл эту песню, она сказала «да» тысячу раз, – улыбаюсь. – Ну, по крайней мере, я надеюсь на это.

Наигрываю первые аккорды песни «Выходи за меня» Трейна.

Пропеваю каждое слово – о том, что вечности будет недостаточно, чтобы сказать, как сильно я люблю, и как любовь озаряет путь. Все это время не свожу взгляд с Сары ни на миг.

Она уже кивает, и когда отзвенели последние ноты, я спускаюсь со сцены, останавливаюсь перед ней и опускаюсь не на одно колено – на оба. Я передаю ей мамино платиновое кольцо с безупречным овальным бриллиантом в обрамлении бриллиантов поменьше.