Принц для неудачницы

Со стороны тетки это была немалая жертва. В Москве она служила в академическом институте, занималась исследованиями чего-то ядерного, увлеченно общалась с коллегами, при этом получала очень хорошую зарплату.

Кататься же в институт из Дмитрова, имея семью и двух маленьких сыновей, было невозможно. Пришлось смириться. Тетка в тоске бродила по ненавистному городку, как сама она впоследствии вспоминала, из «Детского мира» в детский сад, и однажды набрела на интересное объявление. Детской (опять же!) творческой студии требовался преподаватель.

Никаким преподавателем тетя Кира, естественно, не была, но живописью увлекалась одно время страстно. В новой работе ее привлек сначала авантюрный момент. Примут – не примут. Получится – не получится. Ведь одно дело – рисовать самой, и совсем другое – учить этому ребятишек. Но все вроде бы сложилось, а потом и совсем стало ясно, что получилось. Работа ее ученицы завоевала серебряную медаль на межреспубликанской выставке юных дарований. Вот так!

Тетка возвращалась домой как на крыльях. А когда вернулась… Господи, бывают же в жизни такие совпадения!.. Узнала, что Роман трагически и совершенно нелепо погиб. Утром вышел из дома покурить и по рассеянности остановился возле баллона с газом…

После похорон можно было перебираться в Москву, но уже жаль было бросить художественную студию, учеников, уютный домик, в котором они душа в душу прожили с несчастным Романом. Да и сыновья Макс и Валерка слушать не хотели ни о какой Москве. Они, как и отец, считали Дмитров своей малой родиной.

Теперь их родина – за океаном. Оба теткиных сына закончили Физико-технический институт в подмосковном городке Долгопрудном и проживают в США. Они многократно звали тетю Киру к себе, но она хранит верность Дмитрову. Завершила карьеру педагога живописи, иногда пишет что-нибудь для местного художественного салона. Ее работы охотно покупают владельцы окрестных коттеджей и загородных домов. Она у них, можно сказать, пользуется популярностью. Только эта популярность не пошла ей на пользу. Тетка, что называется, зазвездилась. Стала взбалмошной и капризной.

Каждый раз, возвращаясь из Дмитрова, Ксения мучилась сознанием вины перед мамой, которая, по неписаному правилу, должна была беспрекословно исполнять прихоти сестры.

– Ирочка, – произносит тетя Кира медовым голоском, – у нас завтра ожидаются гости. Хорошо бы приготовить слоеные пирожки с курицей.

– Ну так… – разводит руками мама, – слоеное тесто готовится два дня… Сегодня уже поздно, не успею я.

– Это разве поздно? – недоумевает тетя Кира. – Одиннадцатый час! Я, дорогая моя, ночи напролет работаю!..

И маме приходится – ночь-полночь – засучив рукава, месить тесто на кухне. Да и не только тесто. И это при ее плохом сердце и давлении!

Материально мама зависит от сестры. У нее только пенсия. А тетке и за картины платят сносные деньги, и сыновья помогают из-за океана.

Но тетя Кира и сама по части финансов не промах!

Несколько лет назад ей в голову пришла одна сверхидея. У нее же двенадцать соток – большой участок. В наше меркантильное время ничего не должно простаивать даром. Соседки по старинке возделывают огород, сажают цветы, но тетя Кира решила пойти другим путем. При входе на участок она выстроила длинный одноэтажный дом из бруса, обложила его кирпичом, провела туда свет, воду и отопление.

Тетка гордо именовала эту постройку гостевым домом или флигелем, но Ксения с мамой окрестили его бараком. Каждая комната в бараке имела собственный выход на улицу. Для чего? Вот тут-то и зарыта собака!

Тетка занялась бизнесом – решила сдавать комнаты внаем. Но из-за мелочности и амбиций она плохо ладила с клиентами. Сестры постоянно оказывались втянутыми в орбиту каких-то скандальных разборок. Тетя Кира кричала, топала ногами, картинно указывала постояльцам на дверь и тут же мчалась в редакцию местной газеты дать объявление о сдаче комнаты в аренду. Если на это объявление долго не было откликов, тетя Кира делалась сама не своя: теряла аппетит, дулась, не разговаривала с мамой.

Похоже, нечто подобное происходило с теткой и в этот раз.

– Все-таки, Кир, так нельзя, – говорила мама, ставя на стол блюдо с румяными сырниками. – Ты поешь. На еду-то чего обижаться?

Кира отвернулась от сырников и пригубила кофе.

– Ну съешь! – не отставала мама. – Я старалась, готовила… Возьми сметану, или давай я сгущенку открою.

– Пусть они поедят. Молодые, аппетит хороший. – Тетка с укоризной взглянула на гостей, как будто Ксения и двойняшки были виновны в своей молодости и хорошем аппетите. – Проголодались с дороги.

– Оттого что ты не ешь, дело-то не поправится, – сказала мама. И Ксении показалось, что она вовсе не рада их внезапному появлению, но полностью поглощена таинственным «делом».

– Опять жильцов не можешь найти, тетя Кир?

Тетка надулась еще сильнее.

– Зачем кого-то искать? – Мама грустно махнула рукой. – Я не понимаю! Живет нормальная женщина. Тихая, скромная, платит регулярно.

– А что же не так?