Принц далекого Авалона

– На кону стоит благополучие наших земель! – строго заметил Лусмус.

– А может, только чьих– то конкретно? – неожиданно заметила леди Элис с явным намеком.

– Женщинам вообще сложно и не очень доступно судить о таких вопросах, – заметил недовольный голос Каатира.

– Вот и я том же! – все тем же томно– мурлычущим тоном протянула леди Элис.

«А стервы то были во все времена» – подумал про себя Джон, четко видя, как женщина стравливает и обостряет ситуацию, – «И, видимо, милая леди Элис и ее королева, как раз из числа тех самых – обе изрядные стервозины», – сделал он свой вывод.

Он ненавидел зловредных женщин, а еще сильнее тех, которые любили плести интриги, добиваясь желаемого любым способом.

Но потихоньку шаги четверки становились все глуше и тише, постепенно почти стихли совсем. А когда они удалились, то Джон, наконец, услышал другие шаги и безошибочно узнал Эрика.

– Что ты такое творишь?!? – чуть не вырвалось у него, когда он вылетел тому навстречу, но Джон сумел вовремя сдержаться и вместо этого, очень надеясь, что его тон соответствует существующим здесь обычаям и традициям спросил:

– Эрик, почему ты не сказал мне о своих планах?! – требовательно спросил он.

Король с сожалением посмотрел на младшего брата и огорченно вздохнул.

– Извини, Эд, но я до последнего надеялся, что мне удастся этого избежать. Но ни один из этой четверки, как ты успел заметить, не поддержал меня так, как я надеялся. Ты же слышал, что у каждого было какое– то условие. Причем, не всегда исполнимое, а значит это практически грозит изменой. Как мне понять расстановку сил в таких условиях, когда я не знаю и не изучил врага?

Он вздохнул.

Джон не мог не согласиться, что воевать вслепую самое глупое, что можно сделать.

– Но сказать то можно было! – пытаясь осознать услышанное в зале и то, что только что сказал Эрик, произнес с легким упреком Джон, пытаясь как можно натуральнее сыграть обеспокоенного младшего брата. Хотя играть беспокойство особенно и не пришлось. Ему очень не нравились перспективы, которые живо рисовало ему его воображение и опыт в случае, если с Эриком что– то случится.

– А благополучие королевства всегда было приоритетом короля, чтобы его подданные жили в мире и согласии, – добавил вдруг его «брат». – И я не устану добиваться этого всеми доступными мне способами. Именно в этом я просил и прошу помочь мне.

– Но чем я могу?! – в непонимании спросил Джон.

Наступила немного зловещая тишина, и Эрик с печальным вздохом положил тяжелую руку на плечо Джона, твердо посмотрел ему в глаза и глухо сказал:

– Пока я буду в отъезде, то назначу тебя моим официальным наследником и королем. Если со мной что– то случиться, у тебя не будет времени проводить церемонию коронации, а в случае моего указа, это уже будет решено. Тем более, я должен поведать тебе тайны, который передаются в нашем роду из поколения в поколение только наследнику.

«Вот черт!» – чуть не выдохнул вслух Джон. Он боялся именно такого поворота событий. Понятное дело, что вся затеянная Эриком поездка к вождю людей – Бараку изначально была более чем опасна, а в сопровождении этой, как змеиный клубок, четверки и подавно. Но он все же где– то внутри, наверно, надеялся, что пронесет. Джон еще не остыл от желания переубедить короля, набив ему морду, только сильно сомневался, что его нынешнее тщедушное тело это выдержит. Он еще хорошо помнил тяжелое подбадривание Эрика перед началом Совета, да и лежащая сейчас на плече рука не давала забыть это.

А все сильнее Джон чувствовал желание сделать любым способом так, чтобы король не смог никуда поехать, но будучи человеком военным с обреченностью понимал, что, скорее всего, на месте короля поступил бы также.

– А если с тобой что– то случиться? – не удержался он от вопроса, – если ты действительно погибнешь?! – выдохнул он растерянно.

– Это вполне может быть, поэтому я и назначу тебя, – все так же спокойно ответил Эрик, – хотя уверяю, я буду всеми силами стараться избежать такого исхода событий.

И он горько усмехнулся.

– Но а если я не справлюсь!?!!? – выдохнул Джон, которому перспектива вести войну в незнакомом мире да еще с врагом, о котором ничего не знаешь совсем не прельщала. И это помимо того, что он совершенно не представлял, как управлять королевством, полным волшебства и магии.

– Ты должен. Ты тоже сын нашего отца. Пусть ты не любишь войны и оружие, но здесь важно то, что всегда говорил нам отец! – сказал жестко Эрик.

И тут Джон понял, что пропал. Он не знал, что же говорил король сыновьям, и уже приготовился к тому, что его хватают и у него внезапно заболела шея, как будто уже ощущая лезвие топора на ней.

Джон неравно сглотнул.

Эрик сочувственно посмотрел на него, расценив его волнение и взбудораженность всей общей нервозностью сложившейся ситуации.

– Я понимаю, что тебе будет сложно, но это непростые времена, брат. Мы должны показать, на что способны короли нашего рода и что мы не сдаемся! Ты должен быть сильным и мужественными, как наши предки! А я все– таки постараюсь вернуться.