Принц Белой Башни

Когда Япиус опять увидел Криса, он стал похож на статую, наряженную в яркий наряд трактирщика. Он, словно механическая игрушка, заплатил фермеру за две самые большие бочки. Слуги Япиуса выгрузили бочки, и довольный фермер поехал к следующему покупателю.

Наконец Япиус обрел дар речи и заговорил:

– Ваша прогулка так быстро кончилась?

– Да. Я решил вернуться.

– Опять ко мне?

– Ты – единственный человек в городе, которого я знаю.

Япиус усмехнулся:

– Ты еще скажи, что успел привязаться ко мне.

– Мне не до шуток, Япиус, – вздохнул мальчик. – Мои друзья в беде, и я должен им помочь.

– А почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь?

– Мне нужен Феликс. Охотник, который возит в Белую башню синего кролика.

– Синего зайца, – поправил Япиус. – Твой друг собирался заплатить за встречу с Феликсом.

– Мой друг сейчас в страшной беде, и только я могу спасти его. Но для этого мне нужен Феликс.

– Я отведу тебя к Феликсу сразу же, как только ты заплатишь деньги. – Япиус сказал это твердых голосом.

Крис побледнел. Губы его от гнева сжались, в глазах сверкнули молнии. Но это нисколько не обескуражило трактирщика.

– Ты знаешь, кем я хочу стать? – спросил Крис.

– Не знаю, и это меня нисколько не интересует.

– Я хотел стать рыцарем, – спокойно сказал Крис. – Но, видимо, мне не суждено им стать, потому что ты вынуждаешь меня стать разбойником.

– Разбойником? – удивился Япиус.

– Да. А как иначе ты назовешь человека, который сейчас вынет из-за пояса нож и прикажет другому человеку выполнять все его приказания? – И Крис в подтверждение своих слов положил руку на рукоятку кинжала.

Трактирщик сразу утратил строгость и неприступность. Но и достоинства он не потерял, просто осторожно спросил:

– А это не будет с твоей стороны безумным поступком? Ведь после этого ты потеряешь навеки свою рыцарскую честь.

– Да, я потеряю честь. Это все, что у меня есть. Но я потеряю ее за своих друзей. Они мне всего дороже. Так что я сделаю это.

– И каков будет твой первый приказ?

– Веди меня к Феликсу.

– А если я этого не сделаю?

– Я тебя убью. На месте.

– Хорошо, иди за мной, – сказал Япиус и пошел вниз по улице.

Крис последовал за ним, не отставая ни на шаг. Они шли долго. Во время пути Япиус не проронил ни слова. Он не показывал ни возмущения поступком мальчика, ни страха, что его жизнь находится в опасности. Лицо его хранило полное спокойствие и равнодушие, словно он совершает приятную прогулку на свежем воздухе.

– Вот мы и пришли, – сказал он как ни в чем не бывало, когда они оказались у маленького приземистого домика, спрятавшегося среди трехэтажных домов, и после недолгого раздумья громко постучал в низенькую дверь.

Некоторое время никто не открывал, и трактирщик смотрел на Криса с торжествующей улыбкой. Но потом дверь открылась, и из нее показался человек с невыспавшимся лицом.

– Кому я понадобился? – проворчал он.

– Один молодой человек очень хочет с тобой побеседовать, – ответил Япиус.

– А, это ты? – удивился Феликс, ибо это был он. – Проходи.

Япиус и Крис вошли в скромное жилище охотника. По стенам комнаты были развешаны охотничьи трофеи. Мебели почти не было. Только стол, два стула и кровать.

– Рассказывайте, по какому делу пришли, – обратился к гостям Феликс.

– Видишь ли, друг охотник, – начал Япиус, – этому малышу очень хочется попасть в Белую башню. Я думаю, ты сможешь помочь ему.

– Вот как? – Феликс не выказал никакого удивления. – И каким образом я могу помочь?

– Ты же поставляешь в Белую башню дичь. Почему бы тебе не спрятать в одной из корзин мальчика?

Феликс задумался. Крис ожидающе и с мольбой смотрел на него. Япиус тоже ждал, что скажет охотник.

– Кому это нужно? – наконец спросил тот.

– Мне, – ответил Япиус и, встретив удивленный взгляд мальчика, добавил: – Это очень серьезно. Я никогда ни о чем тебя не просил.

– А теперь просишь?

– Да, теперь прошу. Как моего друга и друга моего отца.

– Тебе повезло, – вздохнул Феликс. – Как раз сегодня пришел приказ из замка, чтобы я прислал синего зайца.

– Тебе повезло, – повторил слова охотника Япиус.

Мальчик удивленно посмотрел на трактирщика.

– Не смотри на меня так, дружище, – ответил на его взгляд Япиус. – Не надо думать, что меня могут интересовать только деньги. Могу и я совершать поступки, которые не стыдно вспомнить на старости лет.

– Спасибо тебе, Япиус. – Крис протянул ему руку. – Я никогда не забуду твоего поступка. Если бы ты меня проклял сейчас, я бы жил с этим проклятьем до конца жизни. А теперь я смогу стать рыцарем.

Япиус улыбнулся широкой доброй улыбкой и дружески похлопал мальчика по плечу.

– Ты обязательно станешь рыцарем, – сказал он. – Я бы сказал, что ты им уже стал, если пожертвовал ради друзей своей честью. Люди очень часто продают честь за деньги, за власть, за благополучие, но я никогда не слышал, чтобы ее отдавали ради друзей. Я возвращаю тебе твою честь и нисколько не сержусь на тебя. Желаю удаче тебе и верю, что ты поступаешь честно и благородно. У меня тоже растет сын, и я хочу, чтобы он стал похожим на тебя, когда вырастет. А теперь прощай, мне надо идти. Я не рыцарь, мне надо работать и кормить семью.