Принц Альберт

Это был единственный раз, когда я был в больнице.

До сих пор помню тот запах – антисептический и затхлый. Комнаты, заполнены таким количеством кондиционирования воздуха, что было почти холоднее в больничной палате, чем снаружи в зимнем воздухе.

Я не могу забыть прерывистый звуковой сигнал и жужжание аппаратов.

На мгновение, стоя в детской больничной палате, я думаю, что приехать сюда вместе с Белль было ошибкой.

Когда я вижу детей, находящихся на разных стадиях лечения рака, всё, о чем я могу думать – это смерть моей матери.

Белль рядом со мной. Она встречается со мной взглядом, и я думаю, понимает, что происходит в моей голове.

Затем она приседает, чтобы поговорить с маленькой девочкой, которая смеётся, Белль протягивает руку и идёт к группе детей. А я отшатываюсь от маленького мальчика, который хочет знать, действительно ли я живу во дворце и владею гоночными автомобилями.

Мы проводим пару часов, читая истории и отвечая на вопросы о королевской жизни:

- У вас есть корона?

- Есть ли у вас хрустальные туфельки?

- Спите ли вы на десятках матрасов? – адресованный Белль, которая ломала себе голову мгновение, чтобы осознать, что это ссылка на сказку «Принцесса на горошине».

Наблюдение за Белль с детьми заставляет чувствовать меня лучше, даже при том, что обстановка вызывает плохие воспоминания.

– Ты ведёшь себя естественно с детьми, - произношу я, когда мы выходим за дверь.

Снаружи она сразу же напрягается, когда небольшая группа фотографов устремляется к нам, фотографируя. Я останавливаюсь и шепчу Белль, чтобы она улыбнулась и помахала им. Она подчиняется

Оказавшись внутри машины, Белль прижимается спиной к сиденью.

– Спасибо, - произносит она дрожащим голосом. Соединяет руки, впиваясь ногтями в тыльную сторону ладоней.

- Я же сказал, что тебе не придётся отвечать на вопросы. Просто улыбаемся и машем.

- Нет, - произносит она, поворачиваясь ко мне лицом. – Спасибо и за это, но я имела в виду, спасибо за то, что приехал со мной сюда. Знаю, что тебе было нелегко из-за смерти мамы. Но ты действительно хорошо ладил с детьми.

Я киваю. Кажется, у Белль, есть сверхъестественная способность – предугадывать мои чувства. Я не уверен, стоит ли расстраиваться из-за этого или наоборот.

Я не отстранился, когда она, глядя вперёд и не говоря ни слова, потянулась и взяла мою руку.

Испытываемое удовлетворение было непривычным чувством. Тем не менее, с Белль, это начинало становиться привычным.

ГЛАВА 32 Белль

- Мне жаль, что не я смогла поехать сегодня с тобой, Белль, - говорит мама, опуская свою вилку. – В расписании произошла ошибка.

- Катастрофа со свадебным тортом? – спрашиваю я слегка саркастично, когда делаю глоток чая из своей кружки.

- О, твой стилист уже рассказала тебе? – интересуется она. – Шеф-повар прилетел из Парижа во второй половине дня, и это произошло в последнюю минуту, так что…

- Все закончилось хорошо, - говорю я, перебив ее. Конечно же, это была катастрофа со свадебным тортом. – Альби составил мне компанию.

- О, Альби, ты просто прелесть, - моя мать пригубляет свое вино и лучезарно улыбается Королю Лео. – Мы приняли решение насчет свадебного торта.

- Потрясающе, - забавно произносит Александра, закатывая глаза. – Как бы я не хотела остаться и поболтать, завтра я уезжаю в Лондон со своими друзьями, так что мне нужно собираться.

- Александра, - резко говорит Лео. – Поездку все ещё можно отменить.

- Великолепно, - произносит девушка, опрокидывая свой бокал с вином. – Тогда я буду сидеть здесь и тусоваться. Эти семейные ужины становятся изюминкой моего дня.

На лице моей матери вспыхивает эмоция, похожая на смущение, и она сжимает предплечье Лео.

– Возможно, она могла бы присоединиться к нам за завтраком, - примирительно говорит мама. Лео прочищает горло.

– Прекрасно, - отвечает он, махнув Александре. – Иди. Упаковывай вещи для Лондона.

Александра покидает стол в раздражении, и мы с Альби обмениваемся взглядами.

Он пожимает плечами, глядя вниз на свой мобильный телефон, как будто это самая интересная вещь в мире. Мой телефон молчит, но я знаю, что Альби пишет мне. Когда я смотрю на свою мать и короля, они находятся в своём маленьком мирке – держатся за руки и строят глазки друг другу. Мама смотрит на него с обожанием.

Ладно, может, я начинаю убеждаться, что она любит его, в конце концов.

«Откажись от ужина и иди в свою комнату», - гласит сообщение присланное Альби. Пытаясь быть как можно более незаметной, я отвечаю.

«Слишком любишь командовать?»

Я снова смотрю вниз на дисплей, ожидая ответа.

«У меня есть планы на тебя, которые тебе понравятся».

Сообщение посылает волну жара между моих ног. Я прочищаю горло.

– Думаю, что сегодня вечером тоже пропущу ужин, - говорю я. – Поездка в больницу была более утомительной, чем я предполагала.

Король смотрит на Альберта, его брови подняты.

– И ты, Альберт?

Альби усмехается, пожимая плечами.

– Я сказал некоторым своим друзьям, что потусуюсь с ними.

Король Лео вздыхает.