Прими свою тень

- Тощая синюшная шалава, - вынесла приговор Сати. Покосилась на смеющегося волвека и добавила еще более трагическим тоном: - Сама же она и говорила: 'Полкило румян плюс погашенный фонарь - и я еще вполне гожусь для дела'.

- Странные у тебя представления о красоте, - задумался Рик, плотнее настраивая связь с сознанием кота.

Отметил заинтересованно: у того отличное ночное зрение, пусть и иного типа, чем у волвека, требующее привычки. Слух… слух тоже неплох. Нюх слабоват, но в целом партнер занятный.

- Представления странные, - передразнила Сати. - Какие есть… Учти: ты обязан сказать ей, что она очень красивая и что ей не дашь на вид больше двадцати двух. Хотя до двадцати двух ей еще дней десять у медиков спать без передышек. Мне Тимрэ объяснил, что люди теперь проходят какие-то специальные процедуры раз в десять лет, чтобы дольше жить. Методику разработала стая, это совсем надежно и безвредно. И что Лорри еще не поздно, а моей бабушке Томи уже поздно в этом участвовать.

- Да, медики обещали, что теперь люди станут жить дольше и стареть позже, почти как наш народ, - кивнул Рик. - Мы идем в архив?

Без привычного ощущения живых сознаний было неуютно. Ночь казалась опасной и непредсказуемой. Хотелось красться, принюхиваясь и не отпуская девочку от себя ни на шаг. Спасибо, его не отключили хотя бы от одного сознания - от кошачьего! Конечно, приходилось мириться с чудовищной недисциплинированностью этого существа, с примитивностью зачаточного разума животного и неполной синхронностью по слуху и тактильным реакциям. Еще и усы эти странные… Рик даже чихнул от двоения сознания. Не родное, не близкое даже, а все лучше, чем пустота. Вдвоем можно гораздо надежнее охранять объект. Да и привычнее оно - вдвоем…

В десяти шагах от двери архива котенок восторженно воскликнул: 'Яо!' и метнулся в густую траву, предав интересы дела ради старого следа какой-то никчемной мыши. Рик зашипел от досады, ослабил контакт своего сознания с Гирксом и стал вполне самостоятельно принюхиваться и присматриваться. По всему выходило: архив теперь важнее директорского корпуса. Ночь - а тут толпа!

Лорана Диш, женщина, которую недавно охраняла семья Горр, сидела на диване, поджав ноги и уместив на коленях малую консоль. 'И не рассмотреть, похорошела ли', - отметил Рик. Считывала информацию: на лбу широкая контактная полоса, накрывающая глаза, гибкие отростки присосались к коже затылка от макушки и до самой спины. Волвек присмотрелся: точно, дорогущее оборудование полного контакта, раньше в архиве подобного никогда не было. На происходящее вокруг Лорана не реагировала, целиком погруженная в Инфосреду. Пальцы быстро перебирали что-то не существующее в реальности, но видимое и осязаемое там, в ином состоянии. На среднем - Рик сразу отметил - то самое кольцо с темными квадратными вставками, за которым, судя по всему, и шла охота. Время от времени Лорри на ощупь проворачивала кольцо на пальце, прижимала к гнезду консоли и довольно хихикала. Находясь в Инфосреде, люди контролируют реакции не полностью, так что помимо смеха окружающим доставались и словесные комментарии довольно странного толка.

- Урою, - хмыкнула женщина в очередной раз, пальцы забегали быстрее. - Щас мордой об стол…

- Лорана, - возмутился из глубины комнаты старший инспектор Борх, сидящий за большим столом. - Я тебя оштрафую за недостойное поведение. И отключу от Среды на десять суток.

- Ага, - невпопад согласилась женщина. - Уже почти. Ё-о-о, ну отпад…

Борх тяжело вздохнул, поднимаясь из своего кресла. Глянул на Сати, ее провожатого. Жестом пригласил к столу, оставив угрозу штрафа неисполненной. С сомнением присмотрелся к волвеку:

- Ты который из семьи? Вроде в сознании должен быть пока что один Рик, и то едва ли.

- Рик Горр. - Было странно представляться этим именем всерьез, от себя одного, но волвек старался. - Это мы… то есть как раз именно я вызывали инспекцию во время нападения.

- Вызывал, - поправила Сати, притащив подушки, уложив их в свое кресло и устраиваясь теперь сверху, на одном уровне со всеми. - Садись уже. Хватит искать врагов, тут никто на меня не нападает.

Рик сел, по привычке чуть пригнувшись, плотнее сжавшись в кресле, чтобы не казаться слишком массивным: люди отчего-то чувствуют себя неуютно в присутствии крупных волвеков. Хорошо тому же Рою Орри, он весит всего-то девяносто килограммов, его воспринимают адекватно. А когда видят Горров - мрачнеют, замыкаются в себе. Правда, сегодня он один.