Прими свою тень

Неудачливый исполнитель заказа снова охнул: сразу несколько дверей комнат распахнулись, по следу Йялла заспешили новые тени, беззвучные и стремительные. 'Вскочили в чем были', - отрешенно отметил арестованный. Страх парализовал его дыхание: что могло так растревожить сонное общежитие? Нет сомнений, это нечто - из ряда вон выходящее. Уже гудят шаги этажом выше, стонущее рычание мечется затравленным эхом. Проскользнула каплей пота по спине совсем темная мысль: дело плохо, стая в ярости, которую запросто может выместить на двух арестантах… Первую мысль догнала вторая. Как, собственно, он собирался покинуть логово волвеков после смерти айри Витто? Ее бы неизбежно и мгновенно осознали! Трудно привыкнуть учитывать тонкости этого свойства стайных - контакта сознаний… Значит, наниматель обманул? Сдал заведомо?

Сильная рука толкнула в плечо, разворачивая спиной к лестнице. Кое-как сдержав позорный вскрик, удалось устоять и даже рассмотреть: гролл уже сменил облик, защитный костюм на его коже шевелится, быстро и как-то даже нервно растекается волнами, полнее облегая новую форму тела.

- Вперед, оба, - мрачно велел Рик, вздернув с пола едва способного осознавать себя арестанта.

- Мы ничего дурного не делали, - прошептал тот, вслушиваясь в растущий переполох и послушно ковыляя к лестнице. - Куда побежал инспектор? Это не мы, слово даю. Что бы ни случилось, не мы! Все это недоразумение, нам сказали только напугать старого айри.

- Не лги, я сейчас не готов спокойно реагировать на фальшь, - на тон ниже рыкнул вовлек.

- Хорошо, да, признаю: убить, - шепнул арестант, разобрав в тоне конвоира приговор. - Он не ваш, на ваших мы бы не подписались, не самоубийцы! Слышали и про отслеживание виновного по последнему впечатлению, и про иные ужасы. Мы бы никогда, поверьте, добрый господин… - Говор стал заискивающе-жалким, сошел на едва слышный шелест: - Что вообще происходит? Нам бы хоть знать, есть ли смысл надеяться… выжить.

- Пока смысл есть, - ответил Рик.

Он открыл пустую комнату, ввел арестованных. Оттеснил к стене, впился взглядом в лица. Недавно ему вернули связь с единым сознанием стаи. И теперь, обретенная снова, она была особенно полна и остра. Боль тревоги, готовой перейти в отчаяние, угнетала. Смятение и гнев давили и лишали способности мыслить логично.

- Кто заказчик? Быстро.

- Знаем только посредника, - сразу отозвался более рослый из арестантов.

Рик оскалился: обычное для этого сорта людей дело - спасает шкуру, подставляя под удар любого иного… Потея и запинаясь, допрашиваемый продолжил:

- Есть выход на него через Среду, есть номер…

- Вот стол. Консоль. Оба изложите все, что знаете, подробно, - велел было волвек, но допроса не прервал. - Лично вы его видели, голос слышали? Рядом стояли?

- Да, сегодня в баре на набережной.

- Это хорошо. - Рик даже чуть улыбнулся, точнее, растянул губы, блеснув зубами. - Я напрямую считаю полный образ. Это больно, вторжение в закрытое поле… Но не помрете, к утру очнетесь. И сами пойдете сдаваться в инспекцию. Или сбежите отсюда, предоставив мне право охотника.

Голос прозвучал тускло, без выражения. Рик сообщал о неизбежном, не пугал и не угрожал. Ему поверили. Более рослый человек первым застонал, когда ладони волвека оплели его голову и сознание угасло в мучительной боли того, что стая называла изъятием и относила к числу запрещенных приемов работы с сознанием. Тело сползло по стене. Рик шагнул к замершему в ужасе второму не вполне добровольному донору мыслеобразов.

- Но мы и так все скажем, слово даю, жизнью клянусь… Зачем? - зашептал тот, пятясь вдоль стену к окну.

- Некогда, - коротко отозвался волвек. - Мы не ощущаем сознание вожака. Это совсем особый случай. Во второй раз он подвергся нападению в Академии… и позитивного прогноза у меня нет.

Еще одно бессознательное тело Рик бережно уложил на пол, посидел с полминуты, прикрыв глаза и осваиваясь с грубо выдранными из чужой памяти данными. У двери возникло движение. Сознание своего, стайного, влилось в процесс размышлений. Айри Йур смотрел в пол слепыми глазами и пытался разглядеть то, что происходило в баре на набережной минувшим днем.

- Рядом с ними не посредник, - тихо и уверенно сказал он. - Человек просто говорит то, что ему велено. Нет нужных эмоций. Пустышка, актер.

- Да, переговорник в ухе, - кивнул Рик, удобнее усаживаясь на полу и обнимая голову ладонями. - Других проверяю. Как же люди невнимательны… Напитки они помнят, а тех, кто их пил, нет!

- Слева от двери, - заинтересовался айри. - Они видели отражение в стекле. Я плохо помню себя, но это лицо мне когда-то было знакомо… Только моложе. Давно. Он из людей, покопайся в моем сознании. Наверняка есть хоть шлейф, если не сама память. Запахи, эмоции, обрывки общих для нас тем…

- Удачно. - На сей раз Рик улыбнулся широко, по-звериному. - Для опознания и настройки мне, пожалуй, хватит. Сядь, это не быстро, фрагмент полустертый… втроем мы, Горры, сняли бы его мгновенно. Увы…