Прилив

Слав почувствовал, как предательски защипало в носу, а в глазах расплылись цветные пятна. Неужели он обречен?

- У тебя есть шанс, гмор. Только один.

- Какой?

- Стать нам полезным. Сделать что-нибудь для клана. Что-то такое, после чего тебе оставят жизнь.

- Но что я могу сделать? - вырвалось у Слава.

- Ты ничего не умеешь? Ты солдат?

Слав помотал головой:

- Нет, я не солдат.

- Я увидел в твоих глазах знание, - сказал Прич. - Поэтому и попросил Миха оставить тебя в живых. Нам тяжело в этих пустынях. Мы сражаемся со смертью каждый день, и нас становится все меньше. Мы слабеем. Нам не хватает знаний, а знание - это сила, большая, чем сила руки. Понимаешь меня?

- Да, - изумленно прошептал Слав. Он понял. Старик-варвар хочет, чтобы он научил их чему-нибудь. Варвары хотят учиться!

- Мой дед был гмором, таким же, как и ты. После великой катастрофы он остался в этих краях и умер здесь. Он владел многими знаниями, но мы многое растеряли, многое забыли. Мы слабеем, - повторил старик.

Слав молчал и думал. Что он может предложить варварам? Какие знания? "Действительно, что я могу? Будь у них сломанные механизмы, я мог бы починить их, могу исправить ошибки в электронных сетях, но у варваров нет сетей, нет даже электричества... Но я могу им его дать!"

Слав вспомнил, как ветрено было в равнине, когда его выводили наружу. Похоже, ветер здесь дует часто. А что, если сделать... Его глаза забегали по металлическому и пластиковому хламу, собранному в помещении. Наверно, этот старик все же что-то соображает в механике, если держит здесь столько всего. Вот несколько разобранных накопителей. Если постараться, можно собрать из них один. Вот куски кабеля... Из этого пластика можно вырезать лопасти... Вот часть от генератора, может, найдется и статор? Интересно, где они все это раздобыли?

- Ты можешь что-нибудь сделать? - вновь спросил старик, - научить чему-то можно, но это дело многих дней, а Мих ждать не будет. Ты должен сделать что-нибудь полезное для клана, и сделать быстро. Твоя жизнь в твоих руках, парень. Кстати, как твое имя?

- Меня зовут Слав.

- Слав? Хорошее у тебя имя, гмор. Думай, Слав, у тебя мало времени.

- А что такое гмор? - осмелился спросить Слав. - Почему вы меня так называете? Я че-ловек, такой же, как и вы.

- Такой, да не такой, - отозвался Прич. - Мы, пустынники, такие же, как Основатели. Мы живем и умираем так же, как жили и умирали они. А вы, гморы, живете сотни лет! Это неправильно.

- Неправильно? - Слав так изумился, что забыл, где он, и говорил со стариком на равных. - Что же в этом неправильного? Наука смогла продлить людям жизнь, избавила от болезней и старости! Что в этом плохого?

- Неправильно, потому что Основатели не были гморами, - твердо ответил старик. - Они могли прожить сотню лет, но не пять! Вы, гморы, извратили природу человека! Вы используете органы других людей, чтобы продлить себе жизнь, это значит, что вы - людоеды!

Слав опешил. Так вот почему здесь его ненавидят! Что за бред! Кто сказал им такое?

- Мы не используем органы других людей, мы выращиваем их в специальных растворах...

- Говорят, даже кровь у гморов не та, - не слушая Слава, продолжал Прич. - Вы научились заменять ее. А если у человека не настоящая кровь, то он не настоящий человек. Он гмор.

Наверху что-то щелкнуло, и на вершине земляной лестницы показался вожак варваров:

- Ну, ты что-нибудь узнал?

- Многое. Но еще не все, Мих, еще не все, - Прич перевел взгляд на замершего Слава.

- Больно долго, - недовольно сказал Мих. - Мы что, должны кормить его, пока он рас-сказывает тебе небылицы?

- Он может работать. Гмор может принести нам пользу...

- А что может гмор? - презрительно процедил вожак и, прежде чем Слав успел что-то произнести, отрезал:

- Хорошо. Для начала он поможет женщинам носить воду.

"Ветер здесь и впрямь сильный, - думал Слав, закрывая ладонью лицо от пляшущего в воздухе песка. - Ветряк работал бы постоянно..."

Цепочка людей шла по каменистому склону. Внизу, на сколько хватало глаза, простиралась выжженная солнцем Пойма. Похоже, в эти места прилив не приходил вовсе. Как эти люди живут здесь, спрашивал себя Слав и изумленно качал головой. Почему не уйдут отсюда, ближе к воде? Юноша вспомнил о том, что говорилось на совете Избранных: варвары ревностно охраняют свои территории, не разрешая чужакам охотиться или вообще проходить по ним. Вот почему этот клан живет здесь! Более сильные соседи захватили лучшие места, и эти варвары обречены. Да, они об-речены! Законы истории, которые изучал Слав, говорили, что без развития, без попыток захвата новых территорий и доминирования любая людская общность, замкнутая в себе, рано или поздно деградирует и исчезнет...

Громкий крик заставил людей остановиться. Слав снял с плеч большую пластиковую канистру и хотел присесть на нее, но, наткнувшись на неприязненный взгляд женщин, садиться не стал, хотя ноги гудели от усталости. А ведь назад идти с полной! Что ни говори: варвары хорошо приспособились к жизни в пустошах... Так что там случилось? Почему кричали?