Прилив

- Да, все, - подтвердил один из пустынников. Широкая борода закрывала половину лица, но Слав тотчас определил в нем человека, знающего больше остальных.

- Ты! Подойди! - приказал он.

Варвар подчинился, съежившись под тяжелым взглядом охранника-орка.

- Вы! - повернулся Слав к солдатам. - Минируйте лазер. Сколько потребуется времени?

- Несколько минут, командир, - отозвался минер. Забросив энерганы за спину, солдаты потащили взрывчатку к лазеру.

- Вы... хотите уничтожить его? - спросил бородач.

- Да, - сказал Слав.

- Но зачем? - горячо заговорил варвар. - Чем он вам мешает? Вы и так не даете нам ни-чего, даже в обмен! Ни металла, ни технологий... Мы выживаем, как можем в этих пустынях! Мы откопали и восстановили лазер, он нужен нам, чтобы добывать руду, ведь без железа мы все по-гибнем... Вы обрекаете нас на вымирание! Что мы сделали вам, за что вы нас ненавидите?

За спиной тяжело засопел орк. Слав знал: стоит приказать, и великан с удовольствием вобьет эти слова обратно в глотку.

- Лазер можно переделать в оружие, - сказал Изагер голосом Слава. - Он должен быть уничтожен!

- Мы... мы никогда не переделаем его в оружие! - запротестовал механик. В том, что бо-родач - инженер или механик, Слав уже не сомневался. - Нам это и не нужно! И мы не сможем!

Орк шагнул вперед, и человек сжался.

- Не трогай его! - приказал Слав. Орк остановился.

- Что вы делали здесь? - спросил Слав.

- Готовили лазер к работе, - ответил бородач.

- Как тебя зовут?

- Анд.

- Откуда ты знаешь, как управлять лазером, Анд?

Бородач замялся.

- Отвечай командиру, варвар, или умрешь! - свирепо пророкотал орк, и мужчина вздрогнул.

- Мой отец раньше жил в гмороде. Его изгнали. И он передал знания мне...

Слав молчал. Отец был прав: вот, значит, откуда берутся у варваров механики и ученые. Изгнанники! Быть может, стоит изменить закон? Но что тогда делать с преступниками? Великий Дирн завещал не применять смертной казни. Общество не может казнить своего члена, даже если он преступник. Это недопустимо и равняет преступника с осудившим его на смерть обществом...

- Командир, все готово! - подбежал минер. - Осталось поставить таймер.

Сколько же времени займет отступление и дорога к подъемнику, да еще сам подъем? Надо рассчитать время, да так, чтобы успеть и не погибнуть!

- Какова мощь заряда?

- Хватит, чтобы разнести здесь все, командир! - осклабился солдат. - Мы засыпем эту шахту навечно!

- Ставьте таймер на полчаса, - сказал Слав. - Вы пойдете с нами.

- Зачем нам эти варвары? - спросил один из солдат. Одна из женщин, не выдержав его взгляда, зарыдала. - Оставим их здесь!

- Точно! Надо все здесь уничтожить, вместе с ними! - поддержал другой.

- Ваше мнение никто не спрашивает! - крикнул Слав. - Я сказал: они пойдут с нами! Вперед!

До подъемника добрались без проблем. Оставшиеся в живых варвары, если таковые остались, скрылись в многочисленных штольнях, и спасти их не было никакой возможности. Скоро эти своды обрушатся, и шахта перестанет существовать...

Заряд энергана прошил воздух над головами. Солдаты бросились наземь. Варвары захватили подъемник!

Что же теперь, отчаянно думал Слав, что же делать? В таком узком коридоре они легко пе-рестреляют нас. Для этого не надо быть снайпером, достаточно просто жать на курок. А время идет, таймер отсчитывает минуты...

- Эй! - крикнул один из солдат. - Варвары! Бросайте оружие! Мы все равно перестреляем вас!

- Это вы? Где сержант Варп? - донесся голос, и Слав облегченно выдохнул. Свои!

- Сержант убит, я за него! - крикнул он, поднимаясь. Орк схватил его, намереваясь дернуть вниз, но оттуда уже не стреляли.

Узкий проход за поворотом был завален трупами. Очевидно, варвары пытались отбить подъемник, но у них ничего не вышло. Двое солдат дрались отчаянно и удержали позицию, да и что им было делать? Подниматься вверх, не зная, выполнено ли задание, они не могли. Это означало трибунал и изгнание. И они дрались, усеяв пол тоннеля трупами.

- Поднимаемся! - приказал Слав. Оставшиеся в живых забрались на платформу. Пленные варвары сжались в одном из углов, в ужасе глядя на нацеленные на них энерганы. Солдат нажал сигнальную кнопку. Тишина. Слав подумал: а что, если там, наверху, варвары перебили всех? И тогда нам конец. Всем конец...

Но подъемник вздрогнул и стал подниматься. Такой радости Слав не испытывал, кажется, никогда. Наверху забрезжил свет, потом их осветили многочисленные фонари.

- Что случилось? - бросился к нему Григ. Он должен быть наверху, отметил про себя Слав, а он здесь. Значит, там все спокойно.

- Заряд установлен, - сказал Слав. - Осталось, - он взглянул на часы, - меньше десяти минут. Надо срочно взлетать.

- А это кто? - палец Грига уперся в пленных.

- Пленные. Не оставлять же их там, - произнес Слав.

- А почему нет? - жестко спросил командор. Он махнул рукой солдатам. - Убить их. Ме-чами. Не тратьте заряды на эту рвань.

- Отставить! - крикнул Слав. Солдаты остановились.

- Выполняйте приказ! - рявкнул Григ и повернулся к Славу. - Вам что, жаль каких-то варваров? К тому же убивших десяток моих солдат?