Прилив

Слава поселили в отдельной маленькой комнате в самом конце коридора. Придумано хитро: вряд ли бы он сумел проскользнуть незамеченным мимо десятка с лишним комнат, в которых размещалась дружина Игора. Кстати, Игор был единственным из вождей, имевших свою, пусть крошечную, но регулярную армию. По крайней мере, о других Слав не знал, но и это говорило о многом. Под владычеством Игора эти края развивались быстрее, чем остальные области Поймы. Наемный труд, регулярная армия, не собирательство и охота, а возделывание и мелиорация, об-ширная торговля и многочисленные рынки - все это говорило о серьезном шаге вперед. Слав не сомневался, что со временем, пусть и без Игора, но Исток станет и уже становится центром Поймы. Варварским центром, вокруг которого станет формироваться оппозиция Дирну. Этот город и его правитель олицетворяли все то, чего так боялся Изагер. Слав опасался, что отец может предпринять что-нибудь ужасное, и потому очень хотел вернуться в Дирн. Вернуться и положить конец разгорав-шейся войне.

Юношу накормили ужином, и он уснул крепким сном. Проснулся Слав поздно - солнце уже было в зените. Непозволительно для сына правителя, но допустимо для человека, пересекшего Пойму в одиночку. Слав решил прогуляться, раз уж Игор разрешил ему это. Ловя на себе косые взгляды варваров, юноша не без опаски вышел во двор.

Вечерело. Юноша отошел от дома и невольно оглянулся: никто не следил и не шел за ним. Слав прошел через ряды торговцев и углубился в город. Теперь он может рассмотреть Исток как следует.

Бродя между старыми, похожими друг на друга, неказистыми домами из глыб песчаника, Слав разглядывал встречавшихся людей, пытаясь определить род их занятий. Вот сапожник, судя по связке сапог, перекинутых через плечо, этот похож на воина, пусть без оружия, но уверенная твердая поступь и широкие плечи выдают сильного человека...

Слав остановился. Идущая мимо девушка показалась ему знакомой. Стройная фигурка, длинные черные волосы. Она так похожа на...

- Ангела! - крикнул Слав. Расталкивая прохожих, он бросился в переулок, пытаясь догнать девушку. Догнал, забежал вперед и схватил за руку. На него испуганно смотрела незнакомая смуглянка.

- Эй, ты! - какой-то варвар дернул Слава за плечо. - Не смей приставать к моей дочери!

- Простите, - подняв руки, Слав отступил от девушки. - Простите, я обознался.

- В следующий раз проломлю тебе голову! - пообещал разгневанный отец, но Слав его не слушал. Он повернулся и побрел к дому Игора.

- Слав! - позвал его кто-то. Юноша повернул голову: от одного из домов отделилась темная фигура и поманила пальцем. Слав пошел к ней.

- Кто ты? - спросил он.

- Иди за мной, Слав, ты все узнаешь, - голос определенно был женским, и Слав последовал за незнакомкой. Она привела юношу на пустырь за полуразрушенным домом.

- Жди, - сказала женщина и скрылась за стеной. Слав остался стоять, озираясь, и услышал, как хрустит песок под чьими-то, явно не женскими, ногами. Славу стало тревожно, но что может угрожать ему, когда он под защитой и покровительством Игора, слово которого варвары чтут, как закон?

Возникшие в полумраке тени двигались слишком быстро для людей, пришедших познако-миться. Слав вспомнил уроки Юра и вовремя уклонился, когда одна из теней прыгнула на него. Сталь рассекла воздух над головой, Слав ударил нападавшего ногой, отшвырнув к стене, и успел увернуться от второго. Вращение, уклон, нырок... Пока Слав держался, но это не могло продолжаться долго. Он безоружен, а у этих мечи, и некому прийти на помощь.

- Стоять! Бросайте оружие! - громовой крик потряс воздух. Убийцы замерли, переглянулись и исчезли во тьме. Явившиеся из тьмы воины бросились за ними. Вдалеке раздались крики и звон мечей, и только тогда Слав почувствовал, что ранен. Рана горела огнем, и кровь текла из плеча, задетого мечом убийцы.

- Тебя едва не убили, - сказал Игор. Держась за плечо, Слав взглянул на вождя:

- Я не знаю, зачем они хотели убить меня.

- Да? - спросил Игор. - Сейчас мы это узнаем.

Вернувшиеся воины приволокли троих. Одного уронили, как мешок с отбросами. Он был мертв. Остальные двое живы. Заломив убийцам руки, воины держали их за волосы, заставляя смотреть в лицо правителю.

- Почему вы напали на него? - грозно спросил Игор.

- Мы мстим за убийство человека. Он виновен, - не в силах пошевелиться, одними глазами нападавший показал на Слава.

- Это не значит, что можно кого хочешь убивать на моей земле, - сказал Игор.

- Нам нельзя вернуться без его головы! - хрипло проговорил убийца. Его глаза сверкнули. - Отдай его нам, вождь!

- Побеспокойтесь о своих головах! - сказал Игор. - Вы хотели совершить месть на моей земле, а каждый, кто ходит по ней, находится под моей защитой! Каждый, пусть даже он гмор! Если человек виновен, сужу его я - и никто другой! Почему не пришли ко мне и не сказали: вот человек, обвиняемый в убийстве?

- В городе мы слышали, что ты оправдал его на суде, и думали, что не позволишь убить его...