Прикосновение Смерти

Аделаида быстро шла по коридору, сама не зная, куда именно направляется. Хотелось найти уединённое место, там, где никто её не увидел бы, но только не её каюта. Она боялась, что если сейчас окажется там, то непременно сорвётся. Поэтому Аделаида спустилась на служебный этаж. Он представлял собой сеть узких тёмных коридоров и проходил между блоками корабля, наподобие верхнего этажа на «Дыхании Сатурна», освещённый красными лампочками. Здесь располагались служебные помещения и системы управления кораблём.

«Как же так получилось?» — думала она. Из двух сотен человек, которые отправились на поиски «Дыхания Сатурна» вернулось лишь двое. И среди них она — Аделаида Риваил. Ей опять повезло? Но почему именно ей? Двести имён, и только ей и лейтенанту Тейлору посчастливилось выжить.

«Зачем мне удача, которая спасает только меня?» — подумала Аделаида.

Но Аделаида не могла ничего с этим поделать. Она не могла сейчас сдаться и уйти, перестать подвергать опасности и себя, и других, потому что она знала, что если сдастся, все погибнут.

Эта странная мысль, почти навязчивая идея, точила её сознание с самого возвращения с «Дыхания Сатурна». Что-то произойдёт, что-то страшное, и если она это не остановит, всё будет кончено. Но что? Где? Когда? Аделаида не знала.

Была ли это случайность, что она оказалась на «Дыхании Сатурна»? Или это какая-то насмешка судьбы столкнула Аделаиду с её самым главным страхом в тот момент, когда она меньше всего этого ждала? И разве не она сама хотела разгадать эту тайну больше всех на свете? Тогда почему по спине пробегали мурашки, а ноги едва держали хрупкую девушку, стоило ей только вспомнить синий свет, выжигающий сетчатку глаз? «Синий Излом» — так назвали тот эффект, странный объект, искривляющий пространство и способный убивать своим светом людей и механизмы. Он опасен, он смертельно опасен, но это не всё. За ним должно скрываться что-то большее. Что-то смертельное.

Аделаида замерла, вдруг оказавшись перед широким стеклом на всю стену. За ним сверкали и переливались голубоватым светом стеклянные трубки. Этот голубоватый свет напомнил Риваил об Изломе.

«Что же ты такое?» — гневно посмотрела она на ядро Виртуального Интеллекта, словно оно знало ответы.

Но в ответ была лишь тишина. Белые клубы пара охладительных установок медленно кружили и исчезали вокруг ядра.

Аделаида оперлась о небольшой поручень и закрыла глаза. Ей нужны были ответы, но сейчас в голове были пустота и беспомощность. Перед глазами вновь возник список из двухсот имён. Если приложить к нему сотню людей, погибших на «Дыхании Сатурна», то этот «Синий Излом» уже унёс жизни трёхсот человек. Нельзя было допустить, чтобы это повторилось!

Аделаида открыла глаза, оттолкнулась от поручня и направилась прочь.

На выходе она столкнулась с Тони.

— О, Аделаида! — позвал он.

— Не сейчас, — кратко сказала она.

Она обошла его и направилась прочь.

— Аделаида? — кинул ей вдогонку Тони, но девушка даже не обернулась.

* * *

Аделаида сидела в кресле и слушала доклад аналитиков. Её пальцы недовольно стучали по столешнице.

«Что за глупость!» — думала она.

— Итак, подводя итог, можно сказать, что эффект под названием «Синий Излом» не может быть не чем иным, как новым оружием массового поражения Расфирской империи. В связи с этим необходимо провести ряд исследований, направленных на нахождение способов защиты от этого вида излучения, — заканчивал свой доклад невысокий худощавый и лысоватый учёный. — Есть вопросы? — спросил он.

Аделаида подняла руку. Кроме неё, в конференц-зале находился десяток старших офицеров, включая полковника Батлера и адмирала Антонио Вардена. Все они заворожено слушали доклад учёного, даже не ставя под сомнение его слова, и только Аделаида то и дело возражала и требовала пояснений.

Увидев в очередной раз поднятую Аделаидой руку, учёный с трудом сдержал раздражение.

— Да? — спросил он как можно официальней.

— То есть вы хотите сказать, что Расфирская империя обладает такими источниками энергии, способными вырабатывать светимость до 10 в 24-й степени ватт? Я ведь правильно запомнила цифры? — Аделаида еле сдерживалась, чтобы не перейти на издевательский тон.

— Да, — подтвердил аналитик.

— Хотите сказать, что Расфир умеет создавать источники энергии мощностью всего в триста раз меньше светимости Солнца? — Аделаида не скрывала скептицизма.

— У разведки нет данных на этот счёт, но это не значит, что таких источников не существует, — как можно серьезней ответил учёный, и пока Аделаида не начала снова возражать, спросил у остальной аудитории: — Есть вопросы? — не дожидаясь ответа, он добавил: — Тогда на этом всё.

Учёный попрощался и ушёл. Совещание закончилось, и все начали выходить из зала. Аделаида направилась к дверям.

«Да как такое возможно? — не понимала она, а ноги сами собой выстукивали марш. — Они списали это на какое-то неведомое оружие, когда и комете понятно, что Расфир просто не в состоянии создать что-то подобное!»

Кто-то дотронулся до её плеча, и девушка резко обернулась, гневно уставившись на того, кто посмел её потревожить.