Прикосновение Смерти

— Через 25 часов, — сообщил тот.

* * *

Сутки пролетели как один миг. Хатсиф оказался интересным собеседником, который многое знал и на всё имел свою точку зрения. Разговоры с ним казались один интересней другого, а споры всегда заканчивались обоюдным согласием. Говорили в основном на отвлечённые темы, не касаясь политической обстановки двух стран и личной жизни друг друга. Похоже, обоим было что скрывать, но каждый уважал тайну другого.

За всё время полёта Аделаида практически не вспоминала о предстоящем задании, но как только корабль вышел из гиперпространства на самой границе Вассиамской системы, ни о чём другом Риваил думать не могла.

Аделаида стояла в кают-компании и рассматривала приближающуюся на экране жёлтую планету Вассиаму-13. Почему именно «13», Риваил не знала, потому как планета была четвёртой по счёту относительно местного светила.

На экранах Вассиама-13 выглядела огромным жёлто-коричневым шаром, практически лишённым водоемов и растительности, хотя датчики показывали приемлемый уровень радиации и количества кислорода. Даже с такого расстояния на поверхности планеты виднелись тёмные пятна поселений и россыпь космических кораблей на орбите. До посадки оставалось больше часа, и Аделаида стояла в кают-компании, напряжённо размышляя о предстоящем задании.

«Биз Рамос» для неё казались неизученными, а значит, опасными. С пиратами она общалась мало и не знала, как себя следует вести, а наличие Реймора могло непредсказуемо повлиять на переговоры.

В кают-компании появился Хатсиф. Он неторопливо обошёл стол и сел на своё место. В его руках появилась трубка и горсть сухого табака. Он рассматривал данные на экранах перед своим лицом и набивал трубку. Такой спокойный и расслабленный, что Аделаида ему позавидовала. Может, ему помогает собственное имя? «Хатсиф» в переводе с тардского означало «спокойный».

— Вы знаете, кто такие «Биз Рамос»? — спросила Риваил, начиная разговор.

— Да. Местные пираты, — отозвался тард.

Аделаида не удивилась ответу. Похоже, она одна во всей галактике не знала, кто такие «Биз Рамос».

— Мне нужно попасть в их ряды. Как это можно сделать?

Спрашивать подобное Аделаида не боялась, за сутки, проведённые с этим тардом, она поняла, что Хатсифу были глубоко безразличны пиратские дела.

— Они не берут к себе людей, — сказал тард то, что девушка и так знала.

— Почему?

— Считают людей слабыми, — пожал плечами Хатсиф.

— У них в группировке есть ватсы, а нас считают слабыми? — возмутилась Аделаида.

Ватсы — это представители многочисленной расы, входящей в Расфирскую империю уже полторы сотни лет. Они представляли собой странную смесь человека и насекомого, с крупными фасеточными глазами, парой рук и ног и крупной головой. Их тела были очень хрупкими, а в рукопашную их мог одолеть даже человеческий подросток. Особой сообразительностью они тоже не отличались, и потому угрозу представляли только своей численностью. И при этом людей считали слабее?

— Вас будут считать слабыми, пока вы не присоединитесь к эльмам или Расфирской империи, — объяснил Хатсиф.

— Вы не верите в то, что мы победим? — спросила Аделаида.

Хатсиф обернулся к девушке, уловив нотки недовольства. Она напряглась, понимая, что дала повод подозревать её в причастности к военной структуре Созвездия, но тард никак на это не отреагировал. Возможно, не заметил, а может, ему было всё равно.

— У людей нет средств противостоять Расфиру, — как всегда спокойно сказал тард, — это видно невооружённым взглядом.

«Значит, вот как вся эта ситуация выглядит со стороны? Созвездие проиграет, и никто в этом не сомневается!»

Аделаида вздохнула. Хатсиф был прав, эта война была проигрышной с самого начала. За все две тысячи лет истории Расфирской империи только две расы смогли отвоевать свою независимость у тардов: эльмы — хитрые и беспринципные, и бессмертные сао. В войне за независимость эльмы попросту перекупили половину тардского флота, оставив тех в глубоком кризисе, таком, что Расфир поныне не рискует торговать с эльмами чем-то, кроме минералов и производных лёгкой промышленности. А сао превратили войска Расфира в пыль своими технологиями, превышающими любые вообразимые пределы.

Все остальные расы были вынуждены вступить во все разрастающуюся Расфирскую империю или вести безуспешную войну, чтобы в итоге проиграть и оказаться в числе расфирских колоний.

Люди выбрали последнее. Война велась уже двадцать лет и до сих пор не была проиграна лишь потому, что Расфир никуда не спешил. Его войска хватило бы, чтобы уничтожить Созвездие вместе с планетами всего за пару часов. Но тарды и так знали, что человечество проиграет, и потому не спешили бездумно тратить ресурсы на подобные рейды. К тому же в данный момент они воевали с тремя другими расами, некоторые из них превосходили по мощи человечество в десяток раз. Но и они проиграют.