Прикончить чародея

– Вы правы. Не хочу.

– Наверное, ты какой-нибудь наследный принц в изгнании, – предположила Карин.

– Едва ли принц.

– Да, королей у нас не так уж и много, и если бы у кого-нибудь пропал сын, я бы об этом наверняка слышала. Версия романтичная, но нелепая. Скорее, ты – чей-то бастард. Папенька сначала дал тебе хорошее воспитание и образование, а потом угостил коленом под зад. Я угадала?

– Что-то вроде того.

– И ты не знаешь, кто в тебя стрелял?

– Может быть, стреляли в вас.

– Если бы я тебя не оттолкнула, стрела, которую ты вытащил из моей руки, торчала бы из твоего горла.

– Сомневаюсь, что это мне бы понравилось, – сказал я, вздрогнув от мимолетного ощущения. – А стрелок не мог быть в сговоре с теми парнями из трактира?

– Это не их стиль, красавчик. И вряд ли они рассчитывали, что дела в трактире пойдут так плохо, как они пошли и посадили бы кого-то в засаду. Кроме того, я видела, как эти парни дерутся, и могу представить, как они должны стрелять. Никто из них не попал бы из лука и в стену амбара, даже если бы его в этом амбаре заперли. Не питай напрасных надежд, красавчик. Стреляли именно в тебя. И делал это профессионал высшего класса.

– Не представляю, почему.

– А ты подумай, красавчик. Покопайся в памяти и вспомни, на чью мозоль ты еще наступил и в чьем саду воровал яблоки. А пока будешь думать, разведи костер и свари кофе. Огниво и кофе найдешь у меня в сумке. Походные кружки тоже.

Кружка оказалась одна, и я уступил ее даме. Мне пришлось хлебать кофе прямо из котелка, в котором я кипятил воду.

Потом я закурил трубку, наблюдая, как на щеки Карин возвращается естественный румянец.

– Почему вы решили стать солдатом удачи? – поинтересовался я, желая завести светскую беседу.

– Ты тут не единственный, кто предпочитает не распространяться о своем прошлом, красавчик, – отрезала она. – После полудня мы двинемся в путь и к ночи покинем земли барона Тревора, а там наши с тобой пути разойдутся. И чем меньше ты обо мне узнаешь, тем лучше.

– Может быть и так, – согласился я и дальше курил в молчании.

Мы продолжили путь после полудня, как и собирались, съезжая с дороги, чтобы по широкой дуге обогнуть деревни и постоялые дворы. По-моему, я тут был не единственный, кто не хотел встречаться с солдатами, носящими герб барона Тревора на своих щитах. К ночи мы преодолели приличное расстояние.

– Все, – сказала Карин, останавливая лошадь. – Земли Тревора остались позади. Гони мне еще один золотой, красавчик.

– Пожалуйста, – я выложил монету на подставленную ладонь.

– Береги себя, – сказала она, пряча монету в карман и разворачивая лошадь.

– Постойте, – сказал я.

– Что еще?

– Я подумал, может быть, вы согласитесь сопровождать меня и дальше. За соответствующую плату, разумеется.

– А куда ты направляешься?

– В Бартадос.

– В Бартадос? – удивилась она. – Это же на побережье, черт знает, в скольких километрах отсюда. Дорога будет долгой.

– Поэтому я и хочу, чтобы вы меня сопровождали, – странное для мужчины заявление, но рядом с этой женщиной я чувствовал себя в безопасности. По крайней мере, в большей безопасности, нежели без нее.

– Возможно, нам придется добираться туда несколько месяцев, – сказала она. – У тебя хватит золота, чтобы оплатить мои услуги?

– У меня есть около тридцати золотых, – признался я. – С собой. Но там, куда мы направляемся, я сумею раздобыть еще.

– А что тебя ждет в Бартадосе?

– Мой учитель, – сказал я. – И мой приемный отец. Это два разных человека, если вам интересно.

На самом деле, три разных человека, ибо в Бартадосе помимо приемного отца меня ждали целых два наставника.

Я долго размышлял, куда мне следует направиться, и решил вернуться домой. Конечно, старики посчитают мое возвращение признанием их правоты и моим поражением, но это был самый безопасный вариант из всех возможных.

По крайней мере, там до меня не доберется граф Осмонд. А мой наставник в чародейских делах сумеет разобраться с зацепившим меня заклинанием.

К посторонним же волшебникам мне лучше не соваться.

– Тариф будет прежний, – сказала Карин. – Один золотой в день.

– Согласен.

– Жаль, ты сразу не сказал, что направляешься в Бартадос. Мы целый день ехали не в ту сторону.

– Тогда я еще не решил окончательно, куда именно направляюсь.

– Понятно. Сначала ты бежал откуда-то, а теперь решил бежать куда-то, – сказала она. – Что ж, ты хорошо ориентируешься на местности?

– Не очень.

– Я никогда не была в Бартадосе, но могу доставить тебя на побережье.

– Это мне подходит.

– Самый короткий путь к побережью лежит через горы, – сказала она. – Ты не боишься высоты?

– Нет.

– Это хорошо. Так и не придумал, кто мог в тебя стрелять?

– Увы.

– Чувствую, нас обоих в этом путешествии ожидает много сюрпризов, – пророчески сказала она и тронула свою лошадь каблуками сапог. – Поехали, Рико. Примерно в двадцати километрах отсюда есть небольшая деревня с постоялым двором, в котором мы остановимся.

Так я обзавелся телохранителем. Пожалуй, это было одно из самых разумных моих решений за последнее время.