Мы снова блуждали по коридорам, лестницам и тупикам. Сергея пришлось буквально тащить за собой. У меня хватило бы сил бежать, неся его на руках, но, сами понимаете, самолюбие… Наконец я почувствовала, что свежий воздух совсем близко, всего через несколько коридоров. Надо было спешить: пока мы мило беседовали с хозяином о смысле существования вампира, ночь просто катастрофически приблизилась к концу. Поворот, еще один, теперь под арку, перепрыгиваем через кучу камней. В двух коридорах не было никого, если не считать скелетов, прикованных к стенам. Дуновение свежего воздуха ощущалось все сильнее и сильнее. За очередным поворотом был коридор, в конце которого, я точно знала, находилась дверь, ведущая наружу. Еще немного и мы на свободе.
Но все оказалось не так просто. Прямо напротив нас стоял вампир – хозяин подземелья. Около десятка его подданных ждало за поворотом. Я не видела, но их присутствие ощущалось более чем ясно. К моему большому удивлению, вампир выглядел очень довольным:
– Браво, девочка, ты делаешь успехи. Наконец-то ты поняла истинное предназначение человеческих существ. – Тут он кивнул в сторону Сергея, рука которого была все еще замотана моим шарфиком. Сожалею, но ты никуда не уйдешь; снаружи всходит солнце, а ты, несмотря на свой строптивый характер, все же вампир. До следующей ночи у меня будет достаточно времени, чтобы убедить тебя в необходимости слушаться тех, кто намного старше и обладает несоизмеримо большей силой. Ты, конечно, можешь и далее проявлять упрямство, меня это только развлечет, но для тебя ничего не изменится. Твоя сила перейдет ко мне, точно так же, как и кровь этого человека. – Вампир как-то по-звериному понюхал воздух – И вместе с ней мне опять достанется неоценимое… Это произойдет прямо сейчас. Иди сюда, человек!
Вампир посмотрел на Сергея. Такого взгляда не выдержит никто; даже я поймала себя на том, что хочу подойти поближе, а ведь на меня он и не думал воздействовать. Но Сергей стоял, как будто ничего особенного и не происходило. Все еще сопротивляется! Опомнившись, я прикрыла его своей силой. Против такого древнего существа маловато, все же лучше, чем ничего. Выиграем секунду-другую, а там видно будет… Вдруг у меня в голове прозвучало:
– Оставь, я сам!
– А ну, уйди из моей головы, ты, козел с клыками!
– Это не он, это я, Сергей. Не мешай, у нас мужской разговор!
Что? С каких это пор люди владеют мысленной речью наравне с вампирами? И с каких это пор они выясняют с ними отношения на равных? Мне оставалось только теряться в догадках.
Двое мужчин стояли друг напротив друга как перед дуэлью. Поза Сергея подозрительно напоминала стойку какого-то из восточных единоборств, а во взгляде не было ни капли сомнения или неуверенности. Вампир-хозяин выглядел все более и более обескураженным. Получить такой отпор от жалкого человека, да еще и в присутствии собственных подданных. Проиграв в безмолвном поединке, он решил закончить дело грубой силой. Сначала он улыбнулся, продемонстрировав клыки, потом, все более теряя контроль над собой, издал низкое рычание, распространяя вокруг себя запах плесени и гниющих пищевых отходов.
Не успела я удивиться такому нецивилизованному поведению, как вампир, окончательно потеряв человеческий облик, взлетел к самому потолку и понесся на нас. Сергей успел проскочить под ним и оказался возле наружной стены. Я сделала то же самое. Вампир, который, непонятно как, успел развернуться, ждал нас. Без всяких предисловий он протянул руку к Сергею; тот поворачивался ему навстречу, еле шевелясь, как в замедленной съемке. Выпустив когти, я сама набросилась на вампира-хозяина. Древний он там или нет, но сейчас мало ему не покажется! Нет, не получилось, он опередил меня, схватил за шиворот и держал на вытянутой руке как нашкодившую кошку. Но никому не придет на ум отрывать голову кошке, а мне ее сейчас оторвут, причем, в самом буквальном смысле. Я царапала держащую меня руку когтями, пыталась дотянуться, но все без толку. А Сергей? Он все еще поворачивался, уснул на ходу, что ли?
И тут произошло неожиданное. Девушка-вампир, которую я недавно встретила на шоссе, сорвалась с места, прыгнула своему господину на спину и вцепилась ему в шею клыками. От неожиданности тот потерял равновесие, разжал руку и, перелетев через меня, со всего размаху врезался в стену. Древняя кладка не выдержала: камни разлетелись в стороны как детские кубики, а мы все вывалились наружу.
Практически в ту же секунду вампир-хозяин и девушка, которая так его и не отпустила, вспыхнули как ящик с петардами. Вскоре на их месте чернело большое выгоревшее пятно. Сергей шлепнулся на землю несколькими метрами дальше. Он вертел головой, пытаясь придти в себя. В одной из крепостных стен виднелся пролом, в который запросто мог въехать целый грузовик.
Я осмотрелась вокруг. Скорей всего, мы находились на заднем дворе музея: здесь стояли мусорные бачки, какой-то хозяйственный инвентарь. И, в самом деле, давно уже рассвело, вставало солнце. Как прекрасен мир при дневном свете!