Приключения Таро в стране гор

- Завтра сто лепёшек принесу, - говорит Таро и раздаёт всем зверям по лепёшке. А звери тому рады.

КРАСНЫЙ ЧЁРТ ИГРАЕТ НА БАРАБАНЕ

В это время брёл по горе Красный Чёрт. На руке у него висел маленький барабан. И был Красный Чёрт весел и сыт. А потому, раздувая ноздри, орал он громким голосом:

Эх, как весело гудит мой любимый барабан!

Больше риса и сакэ (японская рисовая водка. - Ред.) я люблю мой барабан!

Сердце прыгает в груди, я стучу в мой барабан:

Там-тара-рам, там-там-там-там!

"Эх! Побарабаню я сегодня вдоволь! Конечно, заметил бы меня за этим занятием хозяин мой, Чёрный Чёрт, несдобровать бы мне. "Ах ты бездельник! завопил бы он. - Всё развлекаешься? Лучше притащил бы мне девчонку на обед!" Браниться он мастер! Разойдётся - глаза на лоб вылезают! Но сегодня его душа должна быть довольна: вчера притащил я ему на гору Куроганэ десяток кур. Съел уже, верно, и отдыхает после обеда..."

Шёл Красный Чёрт по горе, шёл и заметил прекрасную, плоскую наверху, скалу. Обрадовался: "Ага! Отличная скала! Заберусь-ка я туда да устрою концерт. Всё зверьё сбежится слушать мою игру. А как же: кто лучше меня играет на барабане? И потом, это ведь большая честь для них. Я ведь сам пришёл к ним со своим барабаном".

- Эй вы, звери, - закричал он громовым голосом, - собирайтесь! Я, Красный Чёрт с горы Дондорб, пожаловал к вам сегодня. Собирайтесь! Я буду играть для вас на барабане.

От зычного крика Красного Чёрта чуть не рухнули горы.

Однако почему-то никто не откликнулся. Не было видно даже Мышонка.

"Странно! Прежде, когда я приходил сюда, все охотно, прибегали слушать мою игру. А Заяц, помню, даже прослезился от умиления. А сегодня что? Отчего это никто не идёт?

- Эй, собирайтесь! - крикнул Красный Чёрт снова. - Собирайтесь! Я буду играть на барабане!

Но вокруг по-прежнему было тихо, лишь шелестели на ветру листья бамбука.

Рассвирепел Красный Чёрт, принялся выворачивать камни и вытащил наконец за шиворот маленького Мышонка.

- Ай-я-яй, Мышонок! Почему ты не соизволил выйти, когда я всех звал?

- Извините, извините! У меня ухо заложило. Я не слышал вашего голоса, пропищал Мышонок.

- Ухо заложило, говоришь... Гм!.. Ну ладно! А что с Лисой стряслось?

- Она говорит, что у неё оба уха заложило, - охотно объяснил Мышонок.

- Оба уха... Гм!.. Ну, раз так, ничего не поделаешь. Ну, а с Зайцем что?

- Говорил, за ухом болит...

- За ухом, значит... Так. Ай-я-яй, Мышонок, и долго ещё ты будешь меня дурачить?..

Покраснел Красный Чёрт, весь как раскалённый уголь сделался да как швырнёт Мышонка со скалы - чуть не убил. А сам стал носиться кругами по скале.

- Ишь какие! Задумали меня дурачить: у одного уши заложило, у другого за ухом болит... Куда попрятались? А ну вылезайте!..

Но как ни бесновался Красный Черт, сколько ни вопил, как ни раскидывал скалы, ни вырывал деревья с корнями, даже Заяц не выскочил, и было в горах по-прежнему тихо.

Сел тогда Красный Чёрт на землю и заплакал. Обидно ему стало. "Куда это они все запропастились?" - думал он. И вдруг услышал нежные звуки флейты.

- Кто это? Кто это играет на флейте?

Вскочил Красный Чёрт, обхватил рукой криптомерию (хвойное дерево. - Ред.), чтоб не свалиться со скалы, и заглянул вниз, под гору.

И предстала перед его глазами удивительная картина: Ая играла на флейте, а вокруг сидели звери и как заворожённые слушали её игру. И Таро тоже слушал.

"Так вот оно что! - потряс Красный Чёрт огромным кулаком. - Вот оно что! Вот почему ни один зверь не пришёл сегодня слушать мою игру - игру знаменитого Красного Чёрта! Хорошо же! Я сцапаю эту девчонку! И заставлю её играть на флейте с утра до ночи. И ты, Таро, поплатишься за всё".

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МАТЕРЬЮ ТАРО

А Таро не знал, что Красный Чёрт подсмотрел с горы за ними. Пришёл он домой и прямо с порога закричал громким голосом:

- Бабушка! Тридцати лепёшек не хватает. Испеки мне пятьдесят или, лучше, сто лепёшек.

Но вместо ответа услышал он стон. Заглянул в комнату и видит - лежит бабушка на циновке и охает.

- Бабушка, что с тобой? - спросил он.

- Ох, внучек, стара стала, уж и ноги не держат... С горы вот свалилась, когда на поле работала.

- Вот беда-то! Что же болит у тебя, бабушка?

- Да вот поясницу ломит, а так ничего... Думы грустные меня одолевают, Таро... Я давно хотела рассказать тебе кое о чём. Ждала, когда ты вырастешь. А ты всё ещё дитя малое... Но стара я стала, и нужно мне перед смертью всё же рассказать тебе...

- Что ты хочешь рассказать мне, бабушка?

- А хочу я рассказать тебе о твоём отце и матери и о том, почему прозвали тебя Сыном Дракона.

- Но ведь ты говорила мне, что мама и папа мои умерли, когда я был маленьким! И когда все дразнили меня, называли Сыном Дракона, ты утешала меня, говорила, что моя мама и мой папа были обыкновенными людьми, а не какими-то чудищами...

- Да, Таро, отец твой и правда был дровосеком и погиб в горах, но вот мама...

- Что, бабушка?

- Мама твоя, может быть, и сейчас жива...

- Как! Мама жива?!

Бабушка печально кивнула головой и рассказала Таро такую историю.