Приключения Кота в сапогах и шляпе

– Мало ли деревьев в лесу, все не упомнишь, – беспечно сказал Кот и отломил нижнюю ветку вяза. Ему показалось, что дерево глухо вскрикнуло. Но Кот не обратил на это внимания.

– В этом шалаше мы и будем коротать наши дни. – Жак невольно вздохнул. – Немного одиноко, конечно…

– О чём ты говоришь, хозяин! Ведь я с тобой! – воскликнул Кот. – Здесь на природе мне будут приходить в голову чудесные пушистые мысли. А о пропитании ты не заботься, это уж я возьму на себя.

– Кстати сказать, я буду вас частенько навещать. – прощебетала птичка Кстати. И, мелькнув пёстрым оперением, полетела по своим совершенно неотложным делам.

Усталый Жак задремал в новом лесном жилище на охапке листьев. Кот, как всегда, примостился рядышком. Шляпу и плащ он повесил тут же на сучок вяза, но сапоги не снял. Расстаться с ними он был просто не в состоянии.

Откуда-то издалека послышался лай собак, крики ловчих и звуки охотничьих рогов.

– Вот тебе и укромное местечко, – проворчал Кот, приоткрыв один золотой глаз. – Поспать не дадут после такой работёнки. Надо же, королевская охота на наши головы! Не буду будить хозяина по всяким королевским пустякам. Не буду – и всё. – Кот уткнулся носом в плечо Жака и снова задремал.

Звуки рогов стали понемногу отдаляться. Но тут раздвинулись ветки жимолости, и на полянку вышла девушка неизъяснимой красоты и прелести. На голове у девушки сияла корона, которая, правда, немного съехала набок. Её атласные башмачки промокли насквозь, а за кружева зацепилось несколько листочков.

– Боже мой, вконец заблудилась! – озираясь, проговорила принцесса. – К тому же пришлось перейти вброд ручей. Интересно, куда подевались эти зануды – мои придворные дамы? Они же должны с меня глаз не спускать!

Принцесса сорвала лесной колокольчик, и он зазвенел у неё в руке.

– Чудо, какая полянка, прелесть! – проговорила она, оглядываясь. – А как пахнет шиповник! Отдохну здесь на траве. Фрейлины должны меня найти, это же их обязанность.

Принцесса достала носовой платок. Платок был из тончайших кружев, просто кусочек облачка с вышивкой. Она обмахнула разгоряченное лицо и вдруг прямо-таки застыла на месте.

Из-под нависших ветвей старого вяза на неё смотрели жадные, горящие дьявольским огнём глаза. Ей даже послышалось, что корявые губы прошептали: «Принцесса! Принцесса!»

– Ах! – в ужасе вскрикнула бедняжка и, как подкошенная, упала без чувств на шелковистую траву.

С могучего вяза посыпались листья, словно налетел осенний вихрь, зашумели, закачались ветви. В тот же миг старое дерево исчезло, вместо него на поляне стоял смуглый широкоплечий человек, укутанный в зелёный бархатный плащ. У него было угрюмое надменное лицо, одна бровь выше другой, а у пояса висел длинный кинжал в драгоценных ножнах.

– Моё маленькое сокровище, наконец-то я нашёл тебя. До чего мила! Сколько я пересмотрел принцесс, ни одна с тобой не сравнится, – произнёс человек в зелёном плаще, наклоняясь над принцессой. Он протянул к ней хищные длинные руки. – Проклятая охота! Я уже хотел подойти к тебе, но тут на меня накинулись собаки. Мне пришлось превратиться в старый пень. Когда ты перебиралась через ручей, я уже собрался протянуть тебе руку, но тут налетели охотники. Мне пришлось превратиться в мокрый камень. Наконец я решил подождать тебя на поляне, но здесь какой-то дурень строит шалаш, и я обернулся вязом. Какая досада, что ты так не вовремя упала в обморок. Впрочем, не беда. Сейчас не лучшее время для знакомства. Я хочу явиться перед тобой во всём своём блеске и великолепии. Решено, аппетитная малютка, ты станешь моей женой.

Человек в зелёном плаще повернул кольцо с чёрным камнем на пальце. И тут же превратился в огромного зелёного шмеля. Громко жужжа, шмель покружился над принцессой и исчез.

Кот потянулся и открыл глаза.

– Кто-то тут нахально разжужжался, какая-то дрянная муха.

Он выглянул из шалаша и ахнул.

– Фырбырмяу! Куда подевался старый вяз? Моя шляпа, плащ – всё валяется в траве! Пока мы спали, кто-то спилил дерево и увез. Нечего сказать, укромное местечко! А это кто? Принцесса! Несомненно, принцесса! К тому же прехорошенькая. И какая удача, как раз в обмороке.

Кот быстренько надел шляпу и принялся изо всех сил тормошить спящего Жака:

– Хозяин, хозяин, проснись! Не упусти случай.

– Чего тебе? Отстань, – сонно проворчал Жак.

– Тут в траве принцесса. Лежит без чувств. Ну что же ты! Давай шевелись. Скорее!

Жак вылез из шалаша и остановился потрясённый.

– Какая красавица! Я и подойти боюсь.

– Не бойся, не бойся. Сразу же поцелуй её.

– Ты думаешь? А она не рассердится? – с сомнением спросил Жак.

– Чудак, давно известно, если принцесса в обмороке, её надо тут же поцеловать. Они это просто обожают. Целуй! Чего тут думать.

Жак-простак опустился на колени. Он наклонился над принцессой, вглядываясь в её бледное личико, и робко поцеловал в губы. Ресницы принцессы затрепетали. Она тихонько вздохнула и открыла глаза.

– Кто вы? – изумлённо спросила принцесса.

– Я? – растерялся Жак. – Я просто сын мельника…