Приключения Арбузика и Бебешки. В Стране Голубых Туманов

– Послушайте, Каруока, – волнуясь, сказал Арбузик, – мне необходимо поскорее повидать вашего сына, того, что служит во дворце! Как думаете, он не выдаст меня королю?

– Мой сын? Разумеется, не выдаст, – с гордостью ответил старик. – Он ненавидит проходимцев, навязавших свою власть нашему народу! На всякий случай даю тебе пуговицу от моей единственной куртки. По этой пуговице сын узнает, что ты послан мною!..

Как принц Болдуин стал королём острова Голубых Туманов

– Прошлой осенью, – начал старик свой рассказ, – прилетел к нам на остров невиданный воздушный корабль. Из него вышли четверо: толстый и пузатый принц Болдуин и три свирепых чудовища, похожие на крокодилов… Ты называешь их «зеленохвостые»? Что ж, пусть будет так.

Наш король испугался могущественного Болдуина. Он прямо-таки затрясся от страха, когда зеленохвостые на его глазах разорвали и съели здоровенного быка. Он тут же отдал Болдуину и его слугам роскошный дворец и велел доставлять туда ежедневно уток, гусей, лягушек, короче, всё, что ни попросит прожорливый Болдуин.

Так бы и прожил Болдуин во дворце до конца своих дней, если бы не появился вскоре на небольшой тарахтелке негодяй по имени… О, ты знаком с ним? Да, да, его зовут Фабрео! Этот подлец и перевернул всё вверх тормашками!

«Дайте нам войска, чтобы мы могли поскорее очистить от врагов своё королевство!» – потребовал он у нашего короля.

«Если я отдам свои войска, меня побьют палками приближённые и прогонит народ», – ответил наш король.

Тогда Фабрео явился к королю с тремя зеленохвостыми, говоря, что принёс подарки от Болдуина. В присутствии королевской свиты зеленохвостые подняли свирепый вой, схватили нашего короля, бросили его в мешок и куда-то утащили. Страх у продажных королевских слуг был так велик, что они тотчас согласились присягнуть Болдуину.

С тех пор как королём острова провозглашён Болдуин, всеми делами в королевстве заправляет Фабрео. Говорят, он летал в какую-то страну, чтобы привезти сюда сотню зеленохвостых, но, к счастью, там уже повымерли эти хвостатые твари. Зато он привёз бомбу чудовищной силы – если её взорвать, наш остров опустится в море и перестанет существовать. И зачем, скажи на милость, такая сила попала в руки злодею? – покачал головой старый Каруока. – Жестокий и подлый Фабрео способен не моргнув глазом погубить весь народ!..

Упавший с неба призывает к борьбе

Всё, что услышал Арбузик от Каруоки, было очень важно. Но многое оставалось неясным. Необходимо было подробно разузнать об «Освободителе», о судьбе Чиха, о проделках Эпельсинова и дальнейших планах Фабрео – в том, что король Болдуин лишь пешка в его руках, Арбузик не сомневался.

– Медлить больше нельзя, – сказал он на следующий день старику. – Под лежачий камень вода не течёт. Нужно действовать. Сведите меня со своим младшим сыном!

Едва стемнело, старик повёл Арбузика в горы. Как он находил тропинку в темноте, было загадкой. Но Арбузик уже хорошо знал, что каждый человек способен делать непостижимое, если очень хочет…

Шли долго. Наконец, перейдя вброд широкий ручей, остановились у леса. Старик стукнул посохом три раза по стволу дерева. И тотчас что-то зашуршало в его ветвях, а потом с дерева спустился человек.

– Это ты, мой сын? – спросил старик.

– Это я, отец, – ответил человек.

– Я привёл к тебе друга, – сказал старик. – Зовут его Упавший с неба. Помоги ему, насколько это в твоих силах!

И старик, распрощавшись, отправился в обратный путь.

– Меня тоже зовут Каруока, – сказал человек, – Каруока-младший. Мы все, беглецы, живём на деревьях, потому что местность часто прочёсывают полицейские с собаками…

Утром Арбузик попросил Каруоку-младшего:

– Собери всех беглецов, я хочу поговорить с ними.

В лесу собрались десятка три молодых людей.

– Вы прячетесь, как совы или как черви. А ведь земля принадлежит вам. Вы по рождению имеете право на свободу, правду и достоинство. Поднимайтесь на борьбу против короля Болдуина и его прихвостней!

– Мы не станем бороться, – ответил Арбузику один из беглецов, – хотя и ненавидим угнетателей. У короля многочисленная армия и повсюду сыщики. Они мучают и убивают всех, кто не желает им подчиниться.

– И так будет до тех пор, пока не найдутся храбрые и благородные люди, для которых судьба народа и справедливость дороже своей собственной судьбы!

– Храбрые и благородные люди если и появятся, то через сотню лет, – отвечали Арбузику, – так что уходи прочь, Упавший с неба, и не искушай нас!..

– Что же всё-таки делать? – спросил Арбузик Каруоку-младшего, когда они остались вдвоём. – Смелыми не рождаются, смелыми становятся обычные люди, которые не позволяют топтать свою честь и совесть!

– У нас нет надежды, – грустно сказал Каруока-младший. – Жестокость врагов вселила в сердца страх, а страх подавил волю… Я советую тебе уйти отсюда: и тут есть осведомители, они донесут на тебя…

Под носом у полицейских