Приключение ваганта

— Мы пропали, — угрюмо заявил Гийо. — Собаки нас быстро найдут, как бы мы ни запутывали свои следы. Если только не добежим до ближайшей реки и не уйдем по воде. И потом, с этим грузом я далеко не убегу… — он бросил мешок с деньгами на землю и смахнул пот со лба.

— Нет, я не откажусь от нашей добычи, даже если мне будет грозить казнь! — заявил Жиль. — Нам все равно несдобровать, ежели попадем в лапы де ла Марка. Так что рискнем и сбежать от него, и при деньгах остаться.

С этими словами он развязал мешок, вынул оттуда три мешочка с деньгами и дал каждому, а затем открыл шкатулку, достал оттуда скрученный в трубочку договор Арденнского Вепря с дофином, внимательно прочитал его и спрятал у себя на груди. При этом выражение на лице Жиля стало зловещим. После этого вагант с помощью Гийо нашел дуб с большим дуплом, засунул в него мешок и забил отверстие мхом.

Все дальнейшее превратилось в сплошное мелькание древесных стволов и веток. Они бежали изо всех сил, стараясь выбирать места, где деревья не росли сплошной стеной, но все равно им иногда приходилось продираться через густые заросли, оставляя на сучках и колючках клочья своей одежды. Когда беглецы наконец выскочили на дорогу, которая вела к мосту через реку, вид у них был совершенно жалкий, как у бродяг.

А погоня настигала. Собачий лай стал слышнее, и к нему присоединились оклики рейтар. Из всех троих долго и быстро мог бежать только Андрейко; вагант тоже держался (из последних сил), но уже начал сдавать. Что касается Гийо, то его образ жизни не предполагал такие нагрузки, поэтому он, несмотря на свою худобу, сначала начал задыхаться, а затем и вовсе остановился.

— Уходите, я их задержу! — сказал отважно Гийо и начал готовить к стрельбе позаимствованный из арсенала арбалет.

— Но ведь тебя убьют! — воскликнул Жиль. — Нет, я тоже останусь! Без тебя я никуда!

Растроганный Гийо с нежностью посмотрел на ваганта и ответил:

— Ах, мессир, как мне приятно слышать эти слова! Благодарю за вашу доброту. Но я уже пожил много, а у вас все еще впереди. Умирать не страшно, если ты защищаешь ближнего, даже почетно. Надеюсь, Господь будет ко мне милостив. Я, конечно, грешил, но больше по мелочам. А кто из людей не грешен? И наконец главное — река и мост, насколько мне помнится, уже недалеко. Но в воду вы должны броситься только на противоположном конце моста. Это чтобы запутать свои следы. Все, бегите, бегите! Поторапливайтесь!

Жиль не смог сдержать слез. Прикусив губу до крови, он крепко обнял Гийо и побежал вслед за Андрейкой, которому недосуг было слушать разговоры французов.

Но далеко им убежать не довелось — на дороге со стороны моста показался большой отряд рыцарей. Неужели черные рейтары отрезали все пути к бегству?! В совершенном отчаянии Жиль завыл как волк-подранок. В отличие от него, Андрейко с мрачной решимостью взялся за рукоять своей сабли. Но что можно было сделать легким клинком против закованных в броню рыцарей?

Рыцари приблизились, остановились, и вдруг их командир, который ехал под баннером[67], который держал оруженосец, удивленно воскликнул:

— Жильбер де Вержи?! Вы ли это, мессир?

Жиль поднял голову и остолбенел от дикого изумления: из-под забрала на него смотрело улыбающееся лицо Пьера д'Амбуаза!

— Что с вами случилось? — продолжал расспросы Пьер д'Амбуаз.

Вагант сглотнул образовавшийся в гортани клубок и ответил:

— За нами гонятся разбойники Арденнского Вепря. Здесь неподалеку находится его замок…

— Какая удача, друзья! — вскричал Пьер д'Амбуаз, обращаясь к рыцарям. — А мы тут обыскались, все никак не можем найти логово этого разбойника. Коней этим господам! — скомандовал он. — Вперед!

Спустя полчаса все было кончено. Рыцари Пьера д'Амбуаза рассеяли немногочисленных рейтар по лесу — тех, кому удалось уйти от бойни, ведь рейтары, чтобы легче было бежать по лесу, оставили свои кирасы в замке, — и собрались вместе с беглецами на совет. Пьер д'Амбуаз окинул их веселым доброжелательным взглядом, и вдруг его лицо удлинилось от изумления, когда он узрел Гийо.

— Жак Боном?! Вы ли это?

— Точно так, мессир.

— Вот так встреча! Господа! — обратился Пьер д'Амбуаз к окружавшим его рыцарям. — Этому человеку я обязан жизнью. Мы с ним сражались бок о бок (теперь это уже никакой не секрет), когда случилась «Прагерия». В одном из боев я был ранен, подо мной убило коня, и Жак тащил меня на своих плечах целых два лье, пока нас не подобрал отряд дофина. Постойте, постойте… — рыцарь перевел взгляд на Жиля. — В той таверне, где мы с вами встретились впервые, вас тоже было трое…

— Совершенно верно, мессир, — ответил вагант. — Гийо… пардон, Жак Боном, тоже был с нами.

— Это знак свыше! — Пьер д'Амбуаз с торжественным видом указал двумя пальцами на небо. — Жак Боном, я ваш двойной должник! Вы можете располагать мною в любых житейских ситуациях. Если пожелаете, я буду вашим покровителем.