Приключение Мрирта в Подземье

– Судя по характеру следов, со всеми тремя расправился один и тот же зверь. Притом что эта территория принадлежит насекомым. Это их охотничьи угодья. Все разведчики Красной львицы были застигнуты врасплох. Они не успели дать отпор. Их тела исчезли. Уточню, были не съедены, а куда-то перемещены в целом виде. Отпечатков осторожный зверь не оставил и к каравану близко не приближался. Я бы могла списать это на звериную причуду, если бы вчера, во время прошлой стоянки, недалеко от нас между собой не сражались гигантские чудовища, чей шум мы тогда слышали. Когда всё затихло, я наведалась на место их битвы и обнаружила мёртвую камнегрызку. Взрослую особь, у которой из повреждений виднелась только разбитая о стены морда. Кто бы её ни убил, он сделал это не ради трофеев или пропитания. О чём это говорит?

– О том, что нам кто-то тайно помогает, – сказала нахмурившаяся Маргот, вынужденная учитывать ещё один фактор, способный спутать ей планы. – Верховная мать дома Мун'Итиль о дополнительных мерах охраны каравана в известность меня не ставила. Возможно, это кто-то из твоих…, – не закончив предложение, внимательно посмотрела на Атрид.

– Нет. Меня так же не предупреждали о том, что я буду не одна, – огорчила наблюдательница от другого благородного дома, чьё название за всё время пути ни разу не было произнесено.

Атрид уверенно покачала головой. Уже вдвоём они посмотрели на удивлённую дочь дома Аан'Геран, сразу же повторившей за таинственной аристократкой.

– Мне одной кажется странным, что это всё сделал дикий зверь? Может, это чей-то питомец? – озадаченно высказалась младшая сестра Маргот.

Указав, что, возможно, нужно искать заказчика, а не исполнителя.

– И точно ли это были шпионы Красной львицы, а не белой? – добавила ещё более важный вопрос, намекнув, что они узко мыслят.

– Если позволите, принцесса Маргот, то я думаю, что это мог быть тот дикарь-разбойник, что взял плату за наш проход мимо ущелья костей, – проявив смелость, заявила старшая дочь младшего благородного дома Аан'Геран. – Во-первых, он метаморф, а значит, легко мог прикинуться зверем. Во-вторых, мы-то заплатили, а вот шпионы принцессы Ланкаши, вероятнее всего, посчитали себя выше этого. В-третьих, безусловно, он силён и прекрасно знаком как с этой территорией, так и с обитающими на ней чудовищами, на которых, по словам проводника, часто охотится. В-четвёртых, по словам всё того же проводника, он настоящий мастер скрытности, – подкрепила свои выводы логическими рассуждениями. – У него был мотив, возможности и вся необходимая информация. Также легко догадаться о том, что нас будут преследовать.

– А в-пятых? – одобрительно, с поощрением в голосе попросила её продолжить Атрид, придерживаясь того же мнения.

На секунду задумавшись, Азра уверенно напомнила.

– В-пятых, он вёл себя слишком подозрительно, как для обычного разбойника. Если считал себя сильнее нас, то, почему не торговался и не пытался ставить свои условия? Тактика запугивания у разбойников в крови. Если же считал себя слабее, то, как тогда осмелился потребовать с нас денег? Страха в его глазах я не заметила, но некоторое напряжение и настороженность в них определённо присутствовали, – поделилась своими наблюдениями.

– Верно. Мне тоже показалось странным то, что деньги для него не главное, – улыбнулась Атрид.

– Тогда, зачем вмешался в чужой конфликт, тем более, между аристократами, учитывая, что он там живёт, а не просто проходил мимо? – задала закономерный вопрос младшая сестра Маргот.

– Полагаю, оказывал помощь кому-то из нас, захотев оставить это в секрете, – проницательно предположила Атрид. – И я бы очень дорого отдала, чтобы узнать, кому?

Вновь загадочно улыбнувшись, одними уголками губ, испытывающее обвела пугающим взглядом всех присутствующих.

– Вероятно, по этой же причине он любезно решил проводить нас до выхода с глубинных троп, не рассчитывая на благодарность. Интересный дроу. Весьма интересный, – задумчиво повторила, расслабленно посмотрев на тлеющие угли в жаровне, отразившиеся в её глазах.

– У кого-нибудь есть ещё какие-нибудь идеи на этот счёт? – уточнила Маргот.

Окружающие промолчали.

– Если это, конечно, тот дикарь, а не кто-то другой, – вновь проявила похвальную рассудительность её младшая сестра.

– То, что слишком очевидно, не обязательно истинно, – напомнила народную мудрость другая сестра, не упустив случая польстить старшей принцессе. – Ты сама нас этому учила, уважаемая сестра.

– Либо же он всего лишь захотел побыстрее спровадить нас отсюда, чтобы не дожидаться нашествия отрядов благородных домов из Тхалдрилрана, – покосившись на соседку, вновь высказалась самая младшая из сестёр, оставив последнее слово за собой, повышая ставки.

Удивлённая Маргот посмотрела на неё с одобрением, мысленно отмечая, что рано списывать Нантар со счетов. Может же поработать головой, когда почувствует угрозу своей заднице.

– Конечно, если это он, – Маргот благожелательно согласилась с Нантар, кивнув, выделяя её отдельно.