Приключение Флинкса - 1

-- Уровень! Вы говорите об уровне? -- Возмущенное оханье матушки Мастифф было достаточно сильным, чтобы донести запах чеснока до места, где стоял Флинкс. Транксы, замечательное дело, проигнорировали его.-- Милостивый государь, я живу сейчас на уровне голого существования! Правительство забирает все мои деньги, а мне остаются жалкие гроши, жалкие гроши, сударь, для трех моих сыновей и двух дочерей!

Флинкс покачал головой, восхищаясь несравненным стилем матушки Мастифф. Потомство транксов всегда бывало кратным двум, врожденное свойство, необходимое для выживания. С большинством земных и человеческих дел не возникало никаких конфликтов, но благодаря какому-то вывиху психологии, транксы считали нечетные рождения у людей делом как жалким, так и в немалой степени неприличным.

-- Тридцать кредитов,-- наконец вздохнула она.

-- Кощунство! -- воскликнул муж, сильно тряся антеннами.-- Они стоят не больше десяти, да и то я немилосердно льщу ремесленнику.

-- Десять! -- простонала матушка Мастифф, симулируя обморок.-- Это существо говорит "десять", и еще похваляется этим! Наверняка... Сударь, вы ведь наверняка не ожидаете, что я буду всерьез обдумывать такое предложение? Оно неудачно даже для шутки!

-- Тогда пятнадцать, и мне следовало бы сообщить о вас местному магистрату. Даже у простых воров хватает приличия работать инкогнито.

-- Двадцать пять. Сударь, вы культурные и богатые существа, наверняка, можете найти лучшее занятие, чем насмехаться и потешаться над старой самкой. Той, которая, несомненно, оплодотворила столько же яиц, сколько и вы...

У самки хватило достоинства опустить голову и покраснеть. Транксы относились к сексу вполне открыто... и к своему, и к чужому... но все же, подумал Флинкс, существовали границы, переступать которые не полагалось.

Может, это и не являлось проявлением хороших манер, но в данном случае это, похоже, являлось хорошим подспорьем бизнесу. Самец неловко хмыкнул, издав глухое вибрирующее гудение.

-- Тогда двадцать.

-- Двадцать три с половиной, и даже на десятую долю кредита меньше я не соглашусь! -- продекламировала матушка Мастифф и сложила руки на груди в признанном жесте окончательного решения,

-- Двадцать один,-- сделал встречное предложение самец.

Матушка Мастифф упрямо покачала головой, неподвижная, как дерево. Она выглядела готовой переждать энтропию.

-- Двадцать три с половиной и ни десятой кредита меньше. Мое последнее и окончательное предложение, милостивый государь. Эта пара кувшинов сама найдет рынок сбыта. Я должна жить и боюсь, что и так уже позволила вам нанести ущерб своим интересам.

Самец бы еще поспорил, хотя бы из принципа, если бы не было еще какой-нибудь причины, но в этот момент самка положила истинную руку ему на грудную клетку-б, как раз ниже уха, и чуть погладила. Это закончило торг.

-- Азах, Темные Центры! Двадцать пять... нет, двадцать три с половиной кредита! Воровство! Покушение на разум! Всем хорошо известно, что человек обманет и свою родительницу, лишь бы нажить полкредита!

-- И всем также хорошо известно,-- гладко ответила матушка Мастифф, принимая деньги,-- что транксы -- самые хитрые торгаши в галактике. Вы сами совершили кражу, сударь, так что вор-то вы, а не я!

Как только передача кредитов закончилась, Флинкс покинул свой наблюдательный пост и прошел к этой комбинации ларька с домом. Транксы счастливо отбыли, переплетя антенны. Может, у них брачный полет? Самец, по крайней мере, казался слишком пожилым для этого. Цвет его хитинового покрова переходил понемногу в синий, несмотря на явное применение косметики, в то время как у самки был куда более молодой аквамариновый цвет. Транксы тоже держали любовниц. Во влажном воздухе их тонкий аромат долго не пропадал.

-- Ну, мать,-- начал он. Флинкс не указывал на родство -- на этом она настояла много лет назад,-- а употребил титул, дарованный ей народом рынка. Ее все называли матерью.-- Бизнес, кажется, идет неплохо.

Она явно не заметила его приближения и на мгновение смешалась.

-- Что? Что? А, это ты, щенок! Пхе! -- она сделала пренебрежительный жест в направлении отбывших транксов.-- Ворье эти жуки, так меня обкрадывать! Но разве у меня есть выбор? -- Она не дождалась ответа.-- Я старая женщина и должна иногда продавать, чтобы обеспечить себя, даже по таким ценам, иначе кто в этом городе станет кормить меня?

-- Вероятнее, мать, город станешь кормить ты. Я видел, как ты покупала эти же спиральные кувшины у Олина Медника не далее как шесть дней назад... за одиннадцать кредитов.

-- Да? Хм,-- кашлянула она.-- Должно быть, ты ошибся, мальчик. Даже ты, знаешь ли, можешь иной раз ошибиться. Гм, ты уже ел сегодня?

-- Только пирожок-тиск.

-- Разве так я тебя воспитывала, жить на сладостях? -- В своей благодарности за смену темы она изобразила гнев.-- И ручаюсь, ты в любом случае отдал половину этому своему проклятому змею!